“是我对不住他”周彻沙哑开口：“是我对不住乌延族……韵姐你知道么？乌延王为了给我断后，杀到只剩几百人……”
皇甫韵叹了一口气，道：“在朱龙他们眼中，乌延族只是蛮夷而已，便是杀了，上面也不会因为此事追究自己人”
“于我而言，他们就是自己人！”周彻深吸一口气：“他们视我为君，我自当庇护他们……这笔账，谁也躲不过，我一定要和他们算到底！”
皇甫韵点了点头，又道：“离京之前，我和兄长谈过一些”
“他说皇甫家历代为国守边，身受皇命之重，常持节钺”
“但父亲却告诉他，节钺是天子之信重，凡动节钺杀人，既用天子之威，也是让天子共担”
“所以，能用军法杀人时，便不用节杖；请用节杖杀人，也需慎之又慎”
“尤其是杀有些有争议的人时，坏处不止于流言，更在天心”
听完皇甫韵的话，周彻道：“你的话，我都明白”
他伸手抚过佩剑，道：“事到了如今，要杀的人，远不是一根节杖能担下来的了”
皇甫韵望着他：“你是要大开杀戒吗？”
“姐姐要劝我？”周彻反问
“当然不”皇甫韵展颜一笑，道：“你能做出这许多大事来，想必有自己的考虑，大局看得比我更远”
“或许谈不上什么大局”周彻回头看了一眼
盖越赵佐后面，是跟着他缓缓前行的大军
“人要成事，终究要走自己的路”
“我不清楚其他帝王走的是什么路，但我的想法从未变过，那就是‘不负人心’”
“他们抛家舍业的跟着我，无论如何，我都要对得起他们”
“我要对得起他们的信任”
“我要对得起自己的良心……或许，这是我这个算不上好的人，仅有的良心吧”
说到这，周彻忽然一笑：“赵佐来前，我逢绝路，几乎身死韵姐你知道么？就连贾公这样怕死的人，都要替我去截断追杀之敌”
“彼时我就在想，做人到了这一步，哪怕下一刻死去，又有什么值得遗憾的呢？”
就在这时，前方忽然传来一阵轻微的声音
等到靠近，方才发现，原是一条狗在刨土
这狗很瘦，显然是没什么吃的，但坑却刨的不浅，周围堆着一层浮土
奈何下面开始出现一些碎石，刨起来收效甚微，急的不时发出‘嗯嗯’声
待见周彻等人靠近，防备的发出低吼声，蹿到一旁
发现这几个人类似乎没有加害自己的意思，它又小心翼翼的走了出来，围着那个坑开始打转，并不时摇头摆尾
皇甫韵终是女子，对这些生灵颇有怜爱之心，当即从马背上取了些食物给它
这狗吃了后围着她转了两圈，尾巴摇的更快了，又冲着地上刨了几下
周彻用槊往土里挑了挑，见下面是堆砌的顽石，便立时作罢：“喜欢便带上吧”
“好”皇甫韵点了点头，又取了一块肉，诱着那狗一块上路
可它跟了一程，发现皇甫韵不帮忙挖坑，便又跑了回去，二人只能作罢
——西河城下
袁达带着褚飞等人迎接在下：“恭贺殿下凯旋！”
“凯旋谈不上，只是捡回一条命罢了”周彻如是道
袁达连忙道：“殿下言重！定阳局势之危，我等皆知，如此局面，殿下尚能痛击西原，且将平定关夺入手中，何尝不是一种凯旋呢？”
周彻颇为惊讶的看了此人一眼
对于袁达以往的立场，他是心知肚明
对于此番来援此人所献之力，周彻亦已知悉
如果他是真心的，周彻只能说一句：识时务者，为俊杰
对方给面，周彻也缓和了态度：“此番能拿下平定关，也多蒙后将军出力了”
袁达脸上，肉眼可见的浮现一缕喜色，赶紧道：“宴席已备，殿下请！”
周彻摇了摇头，道：“后将军的好意我心领了，只是这宴却用不得”
袁达心头微沉，面上迟疑：“殿下的意思是……”
“我虽脱困，却有许多将士永远留在了定阳，我哪有什么心思用宴呢？”周彻摇头，目光一转，落到袁达身旁的一名武人身上：“想来你便是褚飞？”
“是……是！”褚飞连忙再行礼：“褚飞拜见殿下”
“礼且收着，我有事问你”
就在城门口，周彻开始了他的审判：“朔方、定阳、西河三校将校，可都在此？”
“都在”褚飞连忙低头，心中已难免紧张了起来
在他身后，被点中的将校们也同时躬身：“见过殿下！”
“朔方之地，本属遥控，未曾实掌，我便不问”
“定阳之处，颇为偏僻，且事发突然，我亦不问”
“尔等兵败在前，退守西河，扼城防守，也算本分所在，无可厚非”
“然则，我入定阳后，曾屡屡下令于你部，命你举