一座一丈宽阔，不知深几许的洞口处，上万民众聚集于此，其中有汉有苗有老有少
在最靠近洞口的位置，则是大小二十余位土司其中权力最大，也掌握主祭权的便是申鲧
这申鲧本非当地人，祖先本是前朝末期一方豪强，因时代的原因，摇身一变成为了土司，世代相传
这二十余位土司总计管理人口十多万户，而仅申鲧一人便治理着一万三千余户人口，十多万民众
而本该是这场祭祀中，地位最高的大土司，此刻却奴颜婢膝的站在一位身着绯袍的官员面前
薛虹身上裹挟白狐毛领的大红色披风，怀中抱着一只手炉，身后是身形高大身着重甲的刘綎，旁边是带着十几位锦衣卫守候在薛虹身侧的老马
在火把的照耀下，薛虹同一众士兵的影子映射在山上，仿佛同这座吞噬了不知多少人性命的大山融为了一体，神秘而又恐怖
薛虹的目光越过一众土司，落在身上悬挂着饰品，做新娘装扮的三名女子身上
这三名女子年纪都不大，约摸十三四岁左右
因为是夜间，加之距离很远，所以容貌什么的看的并不清楚，但眼底的恐惧和对于生命的渴望，薛虹看的真真切切
“都是和海姑一样大的年纪……”薛虹的目光越发的悲悯怜爱起来
海姑是海瑞的长女，如今十三岁，为人娴静乖巧，又不失聪慧，很是得薛虹他们这些叔叔辈的疼爱
当初海瑞出京外放任职时，薛虹没少掏银子替小家伙置办东西，唯恐抠门的海瑞亏了她
薛虹捧着手炉，慢慢从洞口前摆满香烛贡品的桌子前绕过，向着三名祭品新娘走了过去
一名土司看着天色不早，忍不住出言道:“大人，这……吉时就快要到了咱们还是……”
跟在薛虹身后，仿佛虎熊成精般的刘綎扭过头来，拎着一对金瓜锤就走了过去:“嗯？你什么档次，也敢质疑我们大人？”
“不不不不！！老朽岂敢！只是……”
“行了本官也是第一次见到这样的事情，心中难免有些好奇
至于耽误了吉时……这个面子，居住洞里的鬼神还是会给本官的，不必担心”
薛虹无视身后一众土司，走下了台阶，不顾众人的眼光，一步步登上了祭坛
四周负责守卫祭坛之人，纷纷不知所措的看向了土司们
“薛大人！快下来！这是祭坛，是用来摆放祭品的地方，您怎么上去……”
哗啦啦！哗啦啦！！一阵阵兵器的碰撞声和甲胄的声音响了起来
只见黑压压的一片士兵，从寨子里冲了出来，少说也有一两千人将整个现场围了起来
手中钢刀明晃晃，亮晶晶月光寒，刀光更寒！
前来观祭礼的百姓们不知所措，吓得瑟瑟发抖
“所有人，本官乃朝廷京营卫指挥使，奉钦差大人之命，前来接管现场，祭祀洞中鬼神，维护秩序！所有人把兵器放下！
启禀大人！下官已经按照大人吩咐，将方圆三十里的山林摸了个通透派兵把守何处关口
如今寨中的兵丁也被弟兄们控制起来了请大人示下！”
薛虹在这寨子里住这么多天可不是白住的，这么些拿刀带片的兵马也不是白来的总得给弟兄们一个立功的机会不是？
申鲧一惊，有些不明白发生了什么，正要上前询问，却被两名甲兵拦住
“无大人命令，所有人禁行，禁言！违者，斩！”
薛虹登上了祭坛试探性的开口:“你们可听得懂本官说的话？”
其中最年幼一人点了点头:“回大人，我可以听的懂家中祖父原本是中原的百姓，避难至此”
“你是你们家第几个被祭祀的洞女？”
“第一个”
“你怕吗？”
那少女犹豫了一瞬间，最后微微垂下眼帘摇头:“不怕，能献身给洞神是我的荣耀这可以为全寨人带来好运，使得来年风调雨顺”
薛虹没有揭穿她，而是继续开口问着:“这个习俗，持续了多久？”
“不太清楚，听我阿妈说，大概有几百年了”
“一年大概要有多少次祭祀？”
“春祭、冬祭各一次除此之外，大事的占卜以及洞神降旨额外需要增加祭祀”
少女不敢抬头去看薛虹，她眼中的薛虹是神秘的大人物，是就连神裔的大土司也要俯首的存在
薛虹点了点头，转身走下祭坛，朗声道:“这几个祭品，太少了，容貌也不过平平，哪里显得出你们寨子的诚意？申鲧”
申鲧连忙要跑到薛虹身边，却被两名士兵按住
薛虹站在祭坛上，身体笼罩在血红色的披风中，使得本来清正贵气的姿态竟然显得有几分诡异的邪性
薛虹微微回过头来:“本官也有些问题，想要问问洞神申司使添为本寨巫觋主祭，可否帮本官这个小忙？”
“小的自然愿意”
“那就好，将申司