大业元年，杨广刚即位不久，便下旨征发百万民夫，开启大规模开凿和整修大运河，花费了六年多时间，修建了江南运河、通济渠、邗沟和永济渠
与黄河以南的另外三段运河不同的是，在黄河以北开凿永济渠的主要目的并不是粮食漕运，而是为了开疆拓土
大业五年，永济渠一完工通航，杨广便下旨进行大规模的动员，一艘艘大船装载着精锐将士和粮草军械北上，为征发高句丽做准备
史载当时的场面是“舳舻千里，旌旗蔽日”
虽说大隋三征高句丽最终以失败收场，但对于永济渠两岸的百姓而言，当时那种勃勃生机万物竞发的境界，犹在眼前
只是他们没有想到，在朝廷三征高句丽失败之后的第五年，他们再一次在永济渠上看到上千艘战船和龙船北上的场景
这支船队便是左翊卫大将军来护儿率领的大隋水师，此次北上正是奉了杨广旨意，要再征高句丽
八月底，船队停靠永济渠的最北端的涿州港
作为东道主，秦昇早就率领城中一众文武官员等候在涿州港附近，迎接来护儿和大隋水师的到来
几天后，他将率领五万府兵在涿州港集结登船，随船队沿着潞水出海，从海上高句丽腹地
不过这些都是后话了，如今的秦昇，只想好好会一会来护儿这位大隋传奇将领
来护儿年幼江南爆发了侯景之乱，同乡陶武子趁机杀害了他的伯父，因为陶氏又宗族几百家，有权有势，很多人都以为来家不会有人敢来报仇
可来护儿却偏偏选在陶家办喜事的时候，一个人径直闯入陶府，手刃陶武子，拿着他的人头大摇大摆而去，到来的宾客都被他的举动给震慑住了，没有人敢轻举妄动，只能玩眼睁睁看着他扬长而去
除此之外，来护儿看人还真准，秦琼在为张须陀效命之前曾是他的部将，当时来护儿听闻秦琼丧母，当即派人去吊唁
他的亲兵很奇怪，便问来护儿说之前军中有那么多将领家中有丧事，将军都不闻不问，怎么今天就想到派人去吊唁一个低级将领的母亲
来护儿跟亲兵解释说秦琼勇猛剽悍，且有志节，绝不是久处卑贱之人，之后秦昇的人生际遇也证明了来护儿看得很准
正是因为来护儿的传奇经历，秦昇一直想见见他，可每一次都能失之交臂
说起来，他之前已经三次与来护儿擦肩而过了
第一次是他去江都救驾之时，来护儿已经因为之前劝说杨广结束巡游返回洛阳而触怒了杨广，一连数日不召见他，来护儿心中惶恐，便自请领兵去江南平寇，因此宇文化及兄弟策动江都兵变之时来护儿人并不在江都，秦昇也因此错过了第一次与他相见的机会
第二次是秦昇回江都跟丹阳公主完婚时，来护儿又因为在外平乱，又一次错过了与秦昇相见的机会，不过听丹阳公主说事后他还是派人将一份贺仪补送到齐国公府
第三次则是几个月前因为丹阳公主临盆在即，秦昇不得不回洛阳一趟，偏偏那时候来护儿又奉旨征战在外，再一次错过了与秦昇相见的机会
直到现在来护儿奉杨广旨意率水师北上，协助自己再征高句丽，秦昇才终于有机会与他一见
很快，随着首船靠岸，一名头戴银盔、发须皆白的老将在一众水师将领的簇拥下走下了座船
虽说没有任何人给他引见，但秦昇还是一下子猜到此人便是来护儿，毕竟对方身上散发着的“吾虽年迈，锋矢犹隆”的威势，除了来护儿还能是谁！
虽然秦昇的官位在来护儿之上，但他并没有在来护儿面前摆什么上官的架子，反而缓步上前，躬身对来护儿行了一个晚辈礼道：
“来公之名如雷贯耳，今日一见，足慰平生”
来护儿虽说是老将，但人老成精，最是精通人情世故，哪里敢在秦昇面前倚老卖老，当即上前扶住秦昇，嘴上不住道：
“秦大将军这是折煞末将了”
随后，两人又寒暄客套了一阵，来护儿才指着身后一眼看不到头的战船和龙船，跟秦昇道：
“此次征讨高句丽，陛下命末将出动大小战船六百余艘，龙船五百余艘，合计一千两百多艘，全听从秦大将军调遣”
秦昇看着来护儿身后的上千艘战船，点了点头，随后有些歉然道：
“来公资历在我之上，又曾经领兵征伐过高句丽，比我更熟悉高句丽的情况，此次给我做副将，实在是有些委屈来公了”
“秦大将军说的这是哪里话”
来护儿闻言顿时正色道：
“军中从来都不是论资历而是看战功，秦大将军虽然年轻，却在短短两年多时间里先后破瓦岗，平河北，败高句丽人，为大隋立下了不世之功，我来护儿是自愧不如
如今末将能辅佐秦大将军再征高句丽，是末将的荣幸才对，又哪里有什么委屈呢！”
说到这儿，来护儿突然躬身向秦昇行了一礼，神情肃穆道：
“说