一阵猛烈的咳嗽声引起周奕注意，道上的牛车一阵摇晃，上面那人似乎失却力气牵牛，捂着胸口大咳
看样子非常痛苦
周奕歇停真气，停下脚步朝牛车那边去了
看到牵牛的绳子从板车上坠下，车上那人像是没能力去够，于是伸手一拉，黄牛吃痛停了下来
“老兄，你还好吧”
周奕看清这中年的面孔，眉正面方，本该不缺英武之气
可是满脸沧桑，双目疲惫无神，胡子发髻散乱，太也落魄
如果打理妥帖，配上他的身形，形象应该不会太差
“多多谢少侠，我我还好，咳咳”
他说话时，又捂着胸口咳嗽两声
只是比之前咳得幅度要小，看来是缓了一口气
咦？
周奕仔细瞧了瞧他，似乎在哪见过
他记忆力极好，脑海中浮现了上蔡城头的画面，那时有一堆人围在李斯碑刻前，似乎就有这位
“老兄，你前不久可是去过上蔡？”
中年人长呼一口气，终于将咳嗽止住了
“不瞒少侠，刘某就是从上蔡过来的，我这咳嗽是老毛病了，一发作就浑身没力气”
他疲惫的眼神中带着感激，“方才若非你出手相助，刘某定要摔出个好歹来”
“想必少侠是在东城门那边瞧见我的”
周奕点了点头
听他自嘲道：“似我这等落魄穷酸，瞻仰上蔡奇人，渴望晚间能有些不着边际的美梦那就心满意足了”
“想我早年也有壮志，几十载光阴过去，唉.”
他长叹一口气，悲从中来，兀自吟道：
“青青园中葵，朝露待日晞常恐秋节至，焜黄华叶衰.”
“抱歉抱歉.”
中年人又叹一口气：“我的老毛病又犯了，看到你这种青春少年，总叫我伤怀往事，多感壮志难酬，刘某错过的东西，何其多，何其.多.”
他的悲情着实太浓，弄得周奕都受到感染
见他太悲戚，不由宽慰一句：
“老兄，失败、挫折其实总是贯穿人生始终，这就是人生”
“但是.”
周奕沉声念着：“行到水穷处，坐看云起时”
“人生未尽，哪晓得最后？”
落魄中年人微微一怔：“行到水穷处，坐看云起时真好，真好.”
“刘某受教了”
他举头看天：“少侠，方才见你奔行赶路，可是要寻地投宿？”
“正是，不知下一处村落有多远？”
刘姓中年道：“本来过三里地就有一村，可惜被一伙从淮阳郡流窜过来的恶贼给烧掉了”
“再往前便是荒山，据说有大虫出没，甚是危险”
周奕朝中年人指的方向看了看，眉头微皱
“那刘老兄驾此牛车要朝哪安歇？”
中年人道：“我本是要回慈丘边界集镇的，却因咳嗽耽搁，没法赶路”
“现在天快黑了，只能去慈溪涧那边”
“前段时间有人在那开了间茶棚，专供旅者商贩，没想到又被贼人惊走，留下个空棚空屋，倒是方便困在路上的行道之人，能在晚上寻个地方靠着歇一歇”
“远不远？”
“不算远”
中年人道：“你若不嫌弃，上刘某的车，我载着你去”
周奕想了想，坐到了牛车上
中年人拽起牛绳，又开始赶路
牛走得慢，只要不发疯跑起来，车没有那么颠簸
“少侠贵姓？”
“免贵姓周”
中年人一边驾车一边说：
“周少侠真有见地，方才那话，真是戳在刘某的心坎上，若早些年遇见你，我可能就振作起来了”
他像是一个极为健谈的人
或者说，好不容易找到周奕这样一位听众
周奕只是笑着嗯了一声，又听他说起上蔡李斯石刻：
“上蔡附近不少似我这般的落魄人，都对这闾巷黔首中的传奇深感佩服”
“说来好笑，当年李斯上茅房时瞧见了老鼠，茅房中的老鼠又瘦又小，看到人来还要东逃西窜，弱小无助又可怜”
“而米仓中的老鼠”
他一顿，周奕接了他的话：“米仓中的老鼠吃的又大又肥，悠哉悠哉地在谷堆里嬉戏，有时看到人来，也不惊恐”
中年人叹了一声，“是啊”
“李斯就深明此理，人无所谓能干不能干，聪明才智本来就差不多，富贵贫贱，全看自己是否能抓住机会”
“当年，我也是这般想的”
“但还是成了一场空”
周奕不由多看了这落魄书生一眼，本以为他是那种无病呻吟之人，没想到，竟真的是胸有山岳
若真有大才，却隐没市井，那赚到道场，也是不错的
“刘先生当下在做什么营生？”
他不由打听起来
中年人道：“教几个孩童读书识