陆明淡然地走出铁笼，走向墙边的艾晓琳
他身后，新生们敬畏的目光跟随着他的背影
士兵则进去清理灰魔的尸骸，准备释放新的怪兽，入学式还要继续
“他……他怎么做到的？”
“我现在明白为什么这个难民能够入学了……”
“我就说他一定有什么过人之处……”
“这就是传说中的力能扛鼎？”
……
陆明不理会那些钻进他耳朵的窃窃私语，他走到艾晓琳身边，和她一样靠在墙边，看着下一个收拾装备，紧张地准备测试的新生，忽然说道：
“教官，我有几个问题，希望你解答”
他没有等艾晓琳是否答应，直接问道；“第一，你和方队当初也这样测试过吗？”
“是，”艾晓琳点了点头，但又摇了摇头，说道：“我们的测试不发生在入学，而是在机师训练途中”
“嗯，那样肯定比他们现在准备充分些”陆明点了点头，看着那个颤抖的男生握紧枪，走进笼子
他继续轻声问道：“第二，你，李尔，方队，都是因为资质优秀被选拔的？”
艾晓琳顿了顿，才回答道：“当然不是不怕你反感，有些话实话实说，总比心怀芥蒂好”
“你要知道，我，寒茉，李尔，我们的家族都是这个城市的实权阶层这些家族的触角，必须伸进这座城市的所有关键领域”
“而机甲驾驶，是这个时代最强大的军事力量，是关键之中的关键”
不过，军方一派尽量阻挡市政厅的影响力，不希望那些毫无进取心的文官太过干涉防务与探索毕竟，如果军队也陷入腐败和完全的特权主义，这座城市就会变成沙子堆砌的城堡”
“原来如此”陆明面无表情，没有任何表态，而是注视着试炼场
铁笼中，电网升起，那头有些瘦小的嵌合兽开始根据本能口吐人言，试图迷惑那个男生然而，那些似是而非的人声只是加深了那男生的恐惧，他举起枪，直接拨开保险，开始射击
陆明看着左右躲闪的嵌合兽，继续问道：
“第三个问题对当时的你们而言，这种测试有难度吗？我的意思是，我不太能感知到这种测试的难度所在，而刚刚死掉那个女生……恕我直言，那种死法在我看来普遍且正常，a市的幸存者遇到那些怪兽也是这个下场，有没有枪意义不大”
艾晓琳感慨地叹了口气：“看来你不是在凡尔赛，你就是单纯的太强了”
“对大多数机师，那些最多也只能驾驶没有火种、没有变形齿轮的量产机的机师而言，这种捉对厮杀还是有难度的，也就是你在都市门口和校门外看到的那种量产机甲的驾驶员这也是为什么学院现在将它定为入学式的原因堡垒都市在试图提高入学机师的基本水准”
“但对当时的我和寒茉，这种测试没有难度你不要觉得李尔是绣花枕头，就以为我和方也是我们可是货真价实的高级机师”
艾晓琳想了想，又补充道：“她现在也是，而我曾经是”
陆明转头看了她一眼，女教官好看的侧脸非常平静，没有自怨自艾的表情，只有坦然与些许感慨
她继续说道：“那时候学院刚刚成立，一切还都不那么正规，很多人都是赶鸭子上架我们那一批机师在后来的探索和商路建立中的伤亡也最多”
陆明点了点头，若有所思
赶鸭子上架他可以理解，末日发生到现在只有三年，这座都市的建立与学院的建立难免仓促，能有如今的规模，已经是旧时代龙之帝国强大工业能力与组织能力的体现
让他感兴趣的是另外一个词
“商路？”
“商路”艾晓琳点了点头，继续说道：“是不是觉得这个词很原始？巨兽天灾让各个堡垒城市回到了城邦状态，大地上重新回归原始与蛮荒
在人类全部夺回地面的生存空间之前，各个堡垒城市实际上是各自独立运转的，彼此有交集，有合作，有对抗，也有通商”
陆明“嗯”了一声，这也符合他的猜测
“啊——！”
尖利的嚎叫从笼子里传来陆明平静地看着笼子里的惨状，什么也没说，只是深呼吸了一下
铁笼内，男生已经被嵌合兽按在地上，那头不算大的嵌合兽也足有一米五长，它六只肢体中的四肢分别固定住男生的手足，开始用另外的手爪撕扯男生的脖颈与前胸
当士兵们打开铁笼，用火力逼退这只发育不良的嵌合兽时，陆明过人的视觉分明看到，不断后退的嵌合兽的爪子上捏着一根连着血肉的肋骨，在不舍地咀嚼
陆明看着医疗人员将惨叫声逐渐微弱的男生抬出去，想起测试开始前艾晓琳说得那些话——
“……医护人员未必能救下你们当然，如果你死在这，你的家庭会得到一笔堡垒币分作为抚恤，此后，你的家庭每年还可以额外领取一笔年币持续五年”
“第四个问题，堡垒币和年币是什么？”
“你可以理解为旧世界的钱，”艾晓琳一面在