相反，最底层也最贫困的士兵，他们往往都是浑浑噩噩的
事实上，大多数时候，朝廷也不指望他们能主动冲锋，能用鞭子抽着迫使他们服从命令，不敢逃跑，能跟着一起冲，就很不错了
要不然，也不会将“充军”当作是犯罪的处罚
老者举杯轻抿，浊酒顺喉而下，再度朗声复述古训：“‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’，此言诚不欺我！”
“以前百姓食不果腹，衣不蔽体，除非走投无路，谁愿投身行伍？”
“即便上了战场，也多半心存苟且，只求偷生，难有死战之志”
“可如今，天下安泰，民生富足，家家有余粮，户户有新衣”
“百姓追求的，已不仅是温饱，而是荣光与尊严！”
“投身新阵，上阵杀敌，个个争先，宁死不退，方铸就了我大明新军的赫赫威名！”
老者的声音铿锵而豪迈：“陛下亲手打造的新军，待遇优渥，俸禄丰厚，若是不幸阵亡，也会给予极为丰厚的抚恤金，将士们以当兵为荣，而不似从前那般引以为耻”
“如此一来，自是士气如虹，远非昔日卫所兵可比！”
“他们上了战场，便敢于冲锋陷阵，舍生忘死，个个皆愿以身许国！”
“正因如此，新军才能所向披靡，战无不胜！”
老者的语气斩钉截铁
这些虽是他的推断，但他却极有把握
“前不久，朝廷调遣精锐新军前往西北边陲，听说连草原部落的骑兵也奉命出动”
“《大明日报》上也发表了社论，言及西域胡人对我大明商旅屡有侵犯，故对此类行为进行严厉警告”
“还有文章言及西域之地，从前乃是汉家领土，现在大明也应收回”
“朝廷又派了使团前往东察合台汗国，看这气象，分明是劝其归降，若其不从，便会对西域用兵！”
“若你对大明新军的战力心存疑虑，想亲眼验证新军将士是不是真如我所说的那般，敢打敢拼，上了战场便舍生忘死，不妨亲赴嘉峪关，待战事一起，便可一睹我大明新军的雄姿！”
老者笑声爽朗，续道：“顺道贩些草原珍货，转售内地，定能赚得盆满钵满！”
他言语中透着几分调侃，却又带着对大明军队的绝对自信
老朱闻言，眼前猛地一亮，胸中似有热血涌动
他虽年事已高，身体渐衰，但那颗曾纵马疆场，指挥千军万马的心，仍未冷却
昔日铁马金戈的岁月，这段时间，总在老朱脑海中翻腾，激起他对曾经热血燃烧的岁月的无限追忆
这亦是每一个老年人的通病
谁老了不回忆年轻时的往事呢？
然而，以老朱今时今日的身份与地位，再亲临沙场、挥师作战，已经是不可能的事
何况他老迈的身体，也允许老朱这样去做
即便如此，若能悄然前往边关，观摩新军雄风，亦足以慰藉心头之志
老朱越想越觉得兴奋，当即道：“老丈之言，颇有道理！”
“既如此，咱便往嘉峪关一行，寻些草原奇珍，顺道一睹新军风采！”
老者一愣，自己不过随口戏言，以佐证己见，未料此人竟认真以对，真欲远赴边关？
他眉头微皱，忙劝道：“兵戈之地，凶险难测，你可要三思而行！”
老朱却摆手一笑，浑不在意，豪气道：“无妨，无妨！咱自有分寸！”
老者见状，连忙再劝
但老朱心意已决，自是不会听他
老者说了半天，见到实在劝不动了，只得道：“边关虽定，刀枪无眼，你千万谨慎，最好莫出嘉峪关，关内尚算安稳，胡人断不敢犯我大明疆界！”
老朱一边喝酒，一边随口应声，心思早已飞向那雄关万里，旌旗猎猎的边塞
他眼中闪着久违的炽热，似又回到了那金戈铁马的峥嵘岁月！
再说，老朱也很想去看一下，大明新军每战必胜的秘诀，究竟是什么
虽然此前看过新军的武器装备，看过他们火枪火炮，还看过新军操演，但实战毕竟和演练不一样
仅从奏章中看，与亲临战争现场，又不一样
待到从酒肆出去，老朱当即令车队往嘉裕关而去
……
东察合台汗国都城，别失八里
朱橚此刻伫立在忽歹达府邸前，目光凝视着这座极具西域风韵的宅院
四周的墙垣由夯土筑就，粗犷中透着古朴，墙面在烈日下泛着淡淡的土黄色
大门高大巍峨，门楣上雕刻着一对振翅欲飞的雄鹰，栩栩如生，鹰眼锐利，似在俯瞰来者
门两侧各蹲踞着一尊石狮，雄浑威严，增添了几分肃穆与庄重，似在无声地宣示此地主人的权势
朱橚整了整衣襟，缓步上前，以略显生涩的西域语言对门前的侍卫说道：“在下曹竹，曾为夫人诊治疾患，与宰桑大人乃是旧识”
“烦请通报一声，就说大夫曹竹，有要事求见宰桑大人”