司马朗仰头饮尽茶水，喉结滚动间溢出一声叹息：“安稳？不过是暴风雨前的平静罢了韩遂、马腾虽暂时休战，可陇右各郡暗流涌动，羌胡部落蠢蠢欲动此番述职，我正想向朝廷谏言，增派粮草军械，加固关隘防备”
话音未落，院外突然传来急促的脚步声，管家老周满头大汗地闯进来：“二公子！尚书令府来人了，说荀令君有请！”
司马懿与司马朗对视一眼，皆是神色微变荀彧身为尚书令，总揽朝政，平日里极少主动召见外臣子弟，此番突然相邀，所为何事？
“大哥，你且在此稍作歇息，我去去就回”司马懿整了整衣冠，心中暗自思量临行前，司马朗一把按住他的肩膀，沉声道：“仲达，许昌不比温县，行事务必小心荀令君若问及凉州之事，你只管推说不知，莫要多言”
司马懿点头应下，跟着来人穿过许昌城纵横交错的街巷，不多时便到了尚书令府门前朱漆大门紧闭，门前两名侍卫手持长戟，神情肃穆通报之后，他被引入府内，穿过九曲回廊，绕过层层屏风，终于在一间书房前停下
“二公子请进，荀令君在内等候”侍从躬身退下
司马懿深吸一口气，推门而入屋内檀香袅袅，荀彧身着一袭素色长袍，正伏案批阅公文听见脚步声，他抬起头来，清瘦的面容上带着温和的笑意：“仲达来了，快坐”
“令君召见，不知有何吩咐？”司马懿规规矩矩地在对面落座，目光不经意间扫过案上堆积如山的文书，心中暗自揣测
荀彧放下毛笔，端起茶盏轻抿一口：“听闻你近日在研读《孙子兵法》？”
这突如其来的一问让司马懿微微一愣，随即答道：“正是如今天下大乱，乱世之中，兵书之道不可不学”
荀彧闻言，眼中闪过一丝赞赏：“不错，乱世需用重典，用兵之道亦不可偏废不过，仲达可曾想过，兵法虽妙，却也只是术；而治国安邦，更需以‘道’为根基”
司马懿心中一动，拱手道：“还请令君赐教”
荀彧站起身来，负手走到窗边，望着庭院中盛开的白梅，缓缓说道：“所谓道，便是民心得民心者得天下，失民心者失天下如今袁绍坐拥四州，兵强马壮，却因骄奢淫逸，渐失民心；而明公（曹操）虽起步艰难，却能广纳贤才，推行屯田，与民休息，此乃王道之所在”
说到此处，荀彧转头看向司马懿：“仲达，你乃世家子弟，见识不凡可愿为明公效力，共图大业？”
这个问题如同一记重锤，敲在司马懿心头他深知，这看似简单的一问，实则是荀彧代表曹操在试探他的立场一旦应允，便意味着司马家族将彻底与曹操绑在一起；若拒绝，日后在许昌怕是再无立足之地
沉默片刻，司马懿起身拜倒：“令君知遇之恩，仲达没齿难忘若能为明公效力，实乃仲达之幸只是……”他抬起头，眼中闪过一丝忧虑，“家父远在温县，族中诸事繁杂，仲达一时难以脱身”
荀彧轻笑一声，伸手将他扶起：“此事不急，你且回去与家人商议不过，明日朝堂之上，有一事还需你出面相助”
“令君但说无妨”
“明日朝会，议郎董昭将上奏，提议为明公进封魏公，加九锡此事朝中已有不少人反对，我希望你能在适当时候，为明公说几句话”
司马懿心中猛地一震进封魏公、加九锡，这可是超越人臣的殊礼，分明是曹操在为代汉自立铺路！难怪荀彧今日突然召见，原来是要提前拉拢各方势力
“仲达明白”他低头应道，心中却在飞速盘算此举虽能博得曹操好感，却也会得罪忠于汉室的大臣，稍有不慎，便是万劫不复
从尚书令府出来时，天色已晚司马懿走在许昌的街道上，看着街边闪烁的灯火，只觉肩头无比沉重回到小院，司马朗早已备好了酒菜，见他神色凝重，开口问道：“荀令君找你何事？”
司马懿将事情经过如实相告，末了，苦笑道：“大哥，这分明是把我架在火上烤答应吧，得罪汉室旧臣；不答应吧，又得罪曹操”
司马朗沉吟片刻，夹起一块肉放入口中：“仲达，你记住，我们司马家能在乱世中立足，靠的不是选边站队，而是审时度势如今曹操势大，早晚要取汉室而代之，这是大势所趋我们与其逆潮流而动，不如顺势而为只是，在这过程中，要时刻保持清醒，不可被卷入太深”
司马懿若有所思地点点头司马朗说得没错，在这乱世之中，唯有审时度势，才能保全家族只是，这其中的分寸，又该如何把握？
次日清晨，司马懿随司马朗一同入朝许昌宫阙巍峨，金銮殿内群臣济济朝会一开始，便陷入了激烈的争论董昭率先上奏，慷慨陈词，历数曹操平定中原、奉迎天子的功绩，力主进封曹操为魏公，加九锡
此言一出，满朝哗然以荀彧为首的一众大臣纷纷反对，