回到军营时，东方已泛起鱼肚白辕门前，夏侯惇正来回踱步，见他们回来，三步并作两步迎上来：“可算回来了！主公那边……”他突然瞥见曹丕染血的衣襟，浓眉瞬间拧成疙瘩，“这是怎么回事？”
“稍后再说”曹昂翻身下马，“父亲现在何处？可有袁绍军的消息？”
夏侯惇叹了口气，声音低沉：“主公正在大帐议事袁绍三子袁尚亲率五万大军攻打黎阳，袁谭则在青州一带骚扰，意图截断我军粮道更棘手的是，刘备也趁机在徐州起兵，响应袁绍”
曹昂和曹丕对视一眼，均从对方眼中看到了忧虑曹操的军队本就在官渡之战后元气未复，如今腹背受敌，局势岌岌可危
大帐内，烛火摇曳曹操背着手站在舆图前，银发在烛火下泛着冷光听到脚步声，他头也不回：“回来了？说说，郭图那边是什么情况？”
曹昂上前一步，将昨夜的遭遇详细禀报曹操静静听着，手指无意识地摩挲着腰间的倚天剑当听到“私生子”传闻时，他的动作顿了顿，目光变得幽深
“这个消息，是谁最先传出来的？”曹操的声音很轻，却带着不容置疑的威压
曹昂摇摇头：“尚未查明我们追查的线索，在汝南郡一个叫‘黑风寨’的地方断了那些山贼自称受幽冥教指使，却在我们赶到前集体服毒自尽”
“有意思”曹操轻笑一声，却没有半点笑意，“郭图这招声东击西，不可谓不狠既分散了我们的兵力，又让你们陷入险境更重要的是，这个‘私生子’的传闻……”他忽然转身，锐利的目光扫过众人，“若处理不当，恐怕会动摇军心”
帐内陷入沉默曹丕忍不住开口：“父亲，您真的……”
“子桓”曹操打断他的话，语气平静，“有些事，不是一句两句能说清的当务之急，是应对袁绍和刘备的进攻”他走到舆图前，用木杖重重敲击黎阳的位置，“传令下去，让于禁严守黎阳，张辽、徐晃各率一军驰援至于青州方向……”他沉吟片刻，“让程昱去见袁谭，看看能否离间他们兄弟”
“那郭图的阴谋，就放任不管了？”曹昂问
曹操嘴角勾起一抹冷笑：“郭图自以为得计，却不知螳螂捕蝉，黄雀在后”他转头看向夏侯惇，“元让，你带一队人马，暗中追查幽冥教的下落记住，不要打草惊蛇”
夏侯惇抱拳领命曹昂正要开口请求一同前往，却被曹操抬手制止：“你和子桓留在军中这次的事，你们暴露得太多，需要养精蓄锐况且……”他的目光落在曹丕的伤口上，“子桓需要好好休养”
曹丕想要争辩，却被曹昂按住肩膀他知道，父亲看似严厉，实则是在保护他们在这乱世之中，每一步都如履薄冰，稍有不慎，便是万劫不复
接下来的日子，军营里气氛凝重前线不断传来战报，黎阳守军在于禁的指挥下，暂时抵挡住了袁尚的进攻，但青州方向却传来坏消息——袁谭攻破了乐安郡，距离曹操的大本营兖州只剩一步之遥
曹昂和曹丕在军营养伤的同时，也没闲着他们反复推敲郭图的话，试图找出更多线索一天夜里，曹丕突然从床上坐起，眼睛发亮：“兄长，你说郭图用幽冥教迷惑我们，那他们真正的据点会在哪里？”
曹昂正在研读战报，闻言放下竹简：“根据之前的调查，幽冥教在中原各地都有分舵，但大多是幌子郭图既然亲自参与，那核心据点必然隐秘且重要”他走到舆图前，目光在兖州、豫州、冀州交界处逡巡，“这里……阳平郡”
“阳平？”曹丕凑过来，“为何是这里？”
“阳平地处三州交界，交通便利，进可攻退可守更重要的是，那里有个叫‘鬼谷’的地方，地势险要，易守难攻”曹昂指着舆图上的一处山谷，“我曾听父亲说过，早年讨伐黄巾军时，那里就有神秘组织活动
曹丕若有所思：“若能找到证据，揭穿郭图的阴谋，说不定能打乱袁绍的部署”
两人正说着，帐外突然传来脚步声许褚掀帘而入，手里拿着一封信：“公子，这是从许昌送来的密信，程昱先生的笔迹”
曹昂接过信，展开一看，脸色顿时凝重起来曹丕凑过去，只见信上写着：“许昌暗流涌动，朝中大臣对‘私生子’一事议论纷纷，更有甚者，竟联名上书，请主公立嗣”
“立嗣？”曹丕皱眉，“现在这个节骨眼上……”
曹昂将信递给弟弟，沉思片刻道：“这恐怕也是郭图计划的一部分利用舆论压力，迫使父亲提前确定继承人，从而引发我们兄弟间的争斗”
许褚闻言，虎目圆睁：“这帮小人，竟敢离间主公父子！”
“不能让他们得逞”曹昂握紧拳头，“子桓，你伤势如何？能行动吗？”
曹丕明白兄长的意思，挣扎着从床上起身：“无妨我们现在就去阳平，揭穿郭图的阴谋，还父亲一个清白”
曹昂点点头，转头对许褚说：“仲康，此事还需你帮忙我们带一队精锐，连夜出发记住，要悄无声息”