"陛下英明！"群臣齐呼
君主半阖双眼，注视着秦望溪，恍惚间仿佛看到了另一个人"你们都退下，秦望溪留下
待众人退去，秦望溪叫住了户部尚书魏勇德："楚尚书请留步，下官有事相告
"你有何事要与魏勇德商议？"君主问道
秦望溪轻声道来龙去脉，说起府中婢女私藏先皇后遗物一事魏勇德诧异地看了眼君主，见不语，便退出殿外
君主调整坐姿，喉间微动："你可见过你祖母欲收为义女的廖姑娘？
"见过"她顿了顿，"与画像上的姑姑颇为相似，听杜嬷嬷说，廖姑娘竟也通晓医术，倒是与姑母如出一辙”
苏公公匆匆进殿，躬身附耳："芝贵人亲制桂花莲子糕，求陛下品鉴
君主眼底闪过一丝晦暗不明的情绪，挥手示意秦望溪退下
踏出殿门，秦望溪瞥见太子与户部尚书魏勇德立于阶下她不紧不慢地行过礼，随即望向魏勇德，嘴角挂着意味深长的笑意："听闻尚书府看中我身边的婢女，要纳为良妾？
魏勇德面色微僵，指节在袖中紧攥："郡主误会了内人确实提过为庶子纳妾，但岂敢觊觎郡主府上的人？
"有趣"秦望溪轻笑一声，"那婢女却同我说，是尚书府要抬她做妾，还求我放了身契也罢，我本想给她条出路，谁知这贱婢竟敢偷走先皇后赐予家祖的宝石簪子
魏勇德额际隐约见汗："此事下官实在不知，容我回府细查
"魏大人不必如此"秦望溪眼波流转，"我已放她回家，给了一条生路
太子蹙眉："你对奴婢也太过仁慈这等贱婢，竟敢偷窃先皇后遗物，理应重惩
魏勇德寻了借口匆忙离宫，秦望溪随后也出了宫门
秦望溪回府后，直入福寿轩觐见大长公主屋内檀香缭绕，光影斑驳
"祖母，孙女觉得，当朝天子虽未见过廖姑娘，却已信了几分转世之说"她垂眸道，"只是那芝贵人，竟连祖母病时姑姑亲制的桂花莲子糕都知晓，未免太过刻意
大长公主手中佛珠一顿
"依孙女之见，廖姑娘不必事事模仿姑姑倒不如做些姑姑生前未竟之事，或是您与祖父不允之事，更显真切
室内一时寂静，唯有香烟袅袅上升大长公主眼底掠过一丝深思，久久未语
从福寿轩退出，秦望溪见银霜面带喜色迎上前来
"大小姐，夏蕙那边都已办妥"银霜压低声音，"老奴到时，正巧那婢女的母亲在街坊间夸耀女儿要进尚书府
"我便拿着身契去了，说郡主震怒，若不认罪就要将夏蕙打死那妇人吓得面如土色，再不敢妄言
秦望溪微微点头，眼底闪过一丝莫测的光芒
春寒料峭，镇国郡主府内院一片寂静
"二姑娘今早召集下人"一个丫鬟掩着嘴角，"说是夏蕙攀上了尚书府，要去做妾，却偷了先皇后的遗物充作嫁妆
秦望溪搅动着手中的茶盏，茶香袅袅升起那丫鬟看主子听着，继续说到："二姑娘还说要查府上下人，怕是有人跟夏蕙有什么牵连"她顿了顿，"这是在替大小姐着想呢，生怕夏蕙日后惹出什么祸事，连累了大小姐
"夏蕙去不了尚书府"秦望溪坐在窗边，指节轻轻叩击着窗棂
在一旁还有点担心的银霜听到心下了然，没再多问
"今日之事，已在君主、太子殿下和户部尚书面前说过"秦望溪语气平静，"魏昌和魏勇德若想用夏蕙做什么，如今也是枉然
"银霜，"秦望溪收回思绪，"让宁叔派人去各处酒楼探访，重点关注那些学识高却落第的考生，看看谁对考试结果有异议
"再让人暗中盯着城中各处府邸，"秦望溪继续道，"看看哪家提前采买红纸、鞭炮，准备宴席特别是那些有子孙赶考的勋贵之家
"还要留意谁家提前购米，准备施粥..."她语调微缓，"这些都是有把握上榜的表现
"是，这就去安排"银霜起身应道
翌日便是殿试，府中上下都笼罩在忐忑气氛中董氏为董长元和冯远英上榜之事频频叩拜神佛
殿试当日，君主高居龙椅，看着殿内莘莘学子，突然觉出几分暮年之感，便让太子代为巡视
殿试结束刚第二日，银霜就捧着一