是年，平州竹岐县大旱，盗贼纷起
叶秦跪在地上，双手抓着一片不知道从哪里捡来的碎瓦砾，在一棵孤零零枯黄的老树根部，用尽全身的力气刨挖着，想挖出老树根来吃瓦砾并不锋利，但是长久的刨挖，却已磨破他的掌心
天空的太阳毒辣辣的，亮的刺眼老树稀松的枯枝勉强遮住了炎炎烈日
挖了一会儿，叶秦有些疲倦他已经一上午没吃任何东西，腹中饥饿，喉咙干渴，令他一双消瘦小手几乎没有力气刨下去
老树的另一旁泥地上还躺着一个饿昏过去的农家少年，是同村的小孩成大牛，一头草窝一样的糟发，一块烂麻布遮身，半昏厥着，口中含糊不清的说着一些呓语
叶秦看了成大牛一眼，舔了一下干裂的嘴唇，咬牙继续刨下去
他本是数百里外深山老沟小村落里一家猎户的小孩，连年的兵灾、匪祸和重税，已经把乡野村民压得喘不过气来，今年初开始的大旱，庄稼地几乎绝收，山林里猎物大减，更是令大量的人口死去
大人都难以求活，更别说小孩了身为家中老大，今年十一岁的他拜别了爹娘，离家外出寻食，减轻爹娘身上的口粮压力，让家里的小弟小妹们能够有足够的口粮活下去根据他们乡里的规矩，一旦拜别爹娘离家，便意味着离家独自立业，从此不再依靠爹娘和宗族
叶秦算不得立业，但也算是独身一人外出闯荡了
所幸，同村一起结伴出来寻食的还有另外四五个八到十岁的小孩，其中以叶秦的年龄最大，经验最多，所以由他带着众小孩
这大半年，他们在竹岐县城各地的乡野村镇流浪，因为没有足够的食物，以及野外野狗豺狼的袭击，在路上已经死了三四个，只剩下叶秦和成大牛还活着
大牛比他要小一岁
昨天凌晨，他们在荒野上的一处凉棚睡觉两人正熟睡的时候，凉棚被一条饿的发昏的老野狗钻了进来，把大牛的小腿给咬伤了，要不是叶秦及时惊醒过来，用石头木棒把老野狗狠狠砸跑，大牛差点丢了小命无论如何，他和大牛都不能再死了，否则孤零零一个人更难在这个世上活命
叶秦忍着双手的疼痛，刨着，想着已经刨了一尺来深，却还没刨出可以吃的老树根来
老树已经枯黄，它的根能不能吃，谁也不知道但是总得试一试，附近几乎找不到其它可以吃的草根树皮半年的大旱，几乎把所有的草树都晒死了
终于有一段老根被挖出来了，还新鲜，有湿气
啊，叶秦惊喜的用钝瓦砾猛的戳打老根，好半天才挖出其中的一小截，咬了一小块湿润的树皮下来，爬到成大牛旁边，把成大牛摇晃醒来，喂他吃
成大牛闻着树皮湿气，迷茫睁开眼睛，竟然从半昏厥中醒了过来，勉强嚼了一点树皮，却是没力气吃下去
叶秦连忙把树皮嚼碎了，塞进他的嘴巴里去
不吃，就要死
成大牛吃了点树皮，终于喘过气来，恢复了一点精神，清醒了些
靠着这一截树根，让叶秦和成大牛又多活了大半天
虽然吃树皮会让他们胃腹有些疼痛，但是总比饿死好两人在老树根遮荫处休息了半天，等太阳渐渐西落，不再毒辣的时候，叶秦搀扶着一瘸一拐的大牛向东走着
天要黑了，荒郊野外有许多俄的发慌的野狗和豺狼，不安全，必须去可以住人的地方
叶秦带着大牛去昨天他们住的那座凉棚，那座凉棚在东面数里外荒坡的驿道旁边
驿道经常有商人和马匹经过，饥渴了要喝水白天那里会有一家从附近镇上来的酒家，专门卖给沿途经过的客人茶水和酒肉
不过为了避免遭遇盗贼，酒家每天晚上都会离开，凉棚空了，他们正好可以住在凉棚里面，躲避野狗豺狼而且还可以从地上捡到一点点客人丢弃的剩菜饭，当神作书吧晚饭
这小半个月来，叶秦两人晚上都住在那里
傍晚，天空出现晚霞的时候
叶秦扶着大牛来到了那座凉棚的一侧，蹲在旁边一处乱草丛地上歇息这座凉棚，是一些竹子搭建成的一间简陋的竹房，门口是露天大棚，棚下有十多条茶桌椅凳
现在凉棚里的酒家主人还没有离开，酒家老头、一名年轻的小二正在忙碌，招呼十多条身穿一色青褂袍的提刀汉子这一群汉子在凉棚内嘈杂嘶嚷，交杯换碗，大口的喝酒吃肉，热闹非凡
叶秦闻着凉棚前飘出来的酒香味儿和肉香味儿，馋的要死，但是只瞄了一眼，便惊惧赶紧缩回头，不敢再多看半下这些瘦炼精干的汉子都穿着官差的衣服，是竹岐县城的官差
他当初刚从乡下出来寻食的时候，还差点把这些穿着衙役官服的官差当成好人但是这大半年下来，在县城和好几个村镇讨过饭，见得恶事多了，对这些人极为畏惧
如果是盗匪还好些，没有钱财，也不会随便杀人害命这些官差可比盗匪狠多了，要是看谁不顺眼，把往死里打，打死了割了头还被算成盗贼头颅送去县城领功
叶秦穷的只有一条遮体的破麻布，是宁见盗匪也不愿意见到官差