林恩在码头上张开双臂热情拥抱了老三
老三上次回白熊领，还是在六月份
那会的白熊领一穷二白，运盐道路尚未开通，码头破旧不堪，城堡北面也是光秃秃的
如今运盐道路通畅，每个月都能为白熊领带来至少五百金币的进账
码头修缮一新，还额外修建了两座大型的食盐仓库
城堡北面多了几座水力工坊，转动的水车与烟囱冒出的黑烟，昭示着白熊领正在蒸蒸日上
“对不起，大哥，我早该回来的，因为一些事耽搁了时间”
老三很是愧疚，他认为自己在三河城干得有些失败
若是能结交些拥有船只的船长，便可早些将流民运送到白熊领，而且也不至于只运回来六百流民
林恩搂住老三的肩膀鼓励道：“这怎么能叫耽搁呢？这些事你干得可太棒了！”
他知道，老三肯定有能力为他带来惊喜
六条船六百流民，还将铁匠埃里克的家属平安护送到领地，顺便还带来了利昂的购盐款
老三这次圆满完成了三桩任务，完全没辜负林恩对他的栽培与信任
林恩立刻安排人手，将这六百流民全带下船
流民们衣衫褴褛、面带菜色
好在大都是些体质不错的年轻人，下了船还能保持站立，只要养上一段时间，就是最好的劳动力，说不准还能从中挑选出一些合格兵员
由于时间已近黄昏，林恩并未急着检验他们的质量
他直接向老艾伯特下达命令，将流民们就近安置在城堡左近的一号与二号庄园
七月以来，很多领民都修建了新的石屋，空出来的泥屋正好用于安置这些流民
如今的白熊领根本不缺粮食和食盐，流民们长途跋涉外加营养不良，至少先休养一周再说
老三还带来了利昂的两名属下，他们要在白熊领建设一座小型商站，并负责传递消息与情报
实际上，利昂本来还计划收购一条小型的桨帆船，并将其停靠在白熊领，以方便双方后续沟通
只可惜如今的三河城一船难求，该计划只能暂且搁置
林恩在城堡设下丰盛宴席，款待凯旋而归的老三，以及远道而来的两名客人
待到宴席结束，林恩带着老三进到书房，莉娅端上一壶温热的蜂蜜苹果酒，两人对坐夜谈
主要是老三说，林恩负责听
“大哥，我带来的流民大多从王冠领地而来，根据我从多方打探的情报，沼地公爵近期的攻势非常猛烈
他七月初攻入王冠领地，八月上旬就已拿下了河湾堡
流民中就有人来自河湾伯爵领，据他说，河湾伯爵有可能死于刺杀，当然这件事的真伪还有待确认
不过可以肯定的是，沼地公爵的主力部队已经越过河湾堡，深入王冠领地腹地”
老三所说的河湾堡，林恩曾去过一趟
那座城堡建在静河拐弯处的河心洲上，牢牢卡住静河航道，还建有可收回的浮桥连接河岸，是一座享有盛名的坚固要塞
其内部常年囤积可供五百士兵食用两年的食物，号称‘永不陷落’
一百多年前，初代征服之王在分封三大公爵时，下令在王冠领地西部边疆修筑河湾堡，正是想依靠这座堡垒抵御三大公爵有可能的叛乱
河湾堡伯爵与王族关系密切，且世代维持联姻，是王室最忠诚的看门犬
如今这座要塞落入沼地公爵手中，他就可确保后路无忧，能放心大胆继续向前推进
林恩轻笑道：“常说最坚固的堡垒往往是从内部被攻破，沼地公爵这家伙还会玩刺杀，倒也狡诈”
嘴上虽轻松写意，林恩内心则稍感紧张
如果沼地公爵真的长驱直入拿下琥珀港，并最终加冕为新的北境之王
那林恩就只能选择提桶跑路了，去南境发展或许是个不错的选择
但这种可能性非常非常低
河湾堡只是前往琥珀港的第一道关卡，后面还有好几座难啃的大型城堡
沼地公爵总不能一路开挂，全部速通吧？
而且草地公爵和谷地公爵呢？救一下啊
老三继续讲述：“大哥，另外两大公爵近期也已经出兵，他们主要攻击沼地公爵领的西部地区
但由于沼地公爵提前沿河修筑了多座城堡，两大公爵暂时未能攻入沼地公爵领的腹地，也无法威胁到沼地公爵的老巢
据说谷地公爵还派出一支部队进入王冠领地，不过其目的暂不明确”
三大公爵领的边界都有自然天险，不是大江大河就是山脉巨泽，防守容易进攻则难上加难
沼地公爵为了王位谋划许久，早在五六年前就开始整饬边境城堡
如今城堡叠加天险，靠着地方贵族的部队也能有效抵御住两大公爵的攻势
“如此来看，沼地公爵和他的主力部队短时间内是回不来了，他对于王座势在必得，肯定舍不得到手的战果”
林恩综合多条情报，得出了一条相