百姓愚钝
但百姓又最是知恩
杜逸之心中发涩
“哇——哇——”
婴儿的啼哭唤醒杜逸之的思绪，他回过头，见到一道身影，一手抱着，一手拖着一个从育婴堂内冲出来
最后一道梁柱在他身后轰然砸下，黑灰冲天
杜逸之好像看到了一个不该在此处出现的人！
“娘的！”江莽怒骂一声，将右手的婴儿塞给妇人，又连忙将背上的人放在地上
杜逸之得以看清那张脸
杜府
议事厅内，烧着好几盆最上等的银丝碳
杜二老爷、杜三老爷、杜家几位大爷，以及严知府都坐在其中，此时下首正跪着一人，绘声绘色，将杜逸之吩咐众人放弃棉花，抢先救人的场景描述出来
上座众人眼底都露出笑意
严知府透过紧闭的厅门，深吸口气
仿佛闻到寒风中烧灼的气味
杜三爷尤其得意，这火烧慈济院的主意便是他灵机一动想出的杜逸之不是要奉命卖低价棉、收拢民心吗？
那他偏让他在其中选！
若是选择救棉，则要弃三十多幼儿的性命于不顾，到时，他们稍作运作，便能将他之前积累下的名声彻底抹黑
若是选择救人，那便更简单了
办砸了差事，上头的主子定然不会饶他，还有那些百姓，不患寡而患不均，有人买到了棉，有人却没买到，没买到的怎会甘心？
总之，他杜逸之讨不了好！
一个没爹的东西，也敢害他的成儿受惊！
还想好端端离开冀州府？没门！
“不过，”就在这时，跪在下头的人继续道：“不过倒是出乎意料，除了杜逸之同北杜的人，还有许多百姓得知着火，也过去了”
杜老夫人眉头一蹙
“嗯？”严知府不悦
那人连忙道：“但火势着实太大，即便救火的人多，最后那些棉也烧得十不存一！”
十不存一啊
严知府望向杜老夫人，杜老夫人颔首：“如此，也差不多”
他们此次烧棉，不仅仅是为了烧棉，更是为了震慑杜逸之，好让他知道，无论他有多少棉，无论他听从谁的命令，冀州府内，也得在杜氏的手底下行事
否则即便他还有棉又如何？
他有，他们便能烧！
一次不够，两次！
两次不够，三次！
“老夫人！不、不好了……”就在这时，外头一位管家匆匆忙忙进入院中
王嬷嬷守在厅外，见他面色煞白，蹙了蹙眉，迎过去
“老夫人正在议事，到底出什么事了？你怎么谎成这样？”
“外头……外头，”管家吞着口水：“杜、杜逸之来了！”
“他来有什么？把你吓成这样？”
身为杜老夫人身边的心腹，王嬷嬷虽不知她今晚要做什么，但瞧外头火光滚滚，闻着寒风中传来的焦糊味，也能猜到一二
杜逸之，马上便要如丧家之犬！
这是临死前还想再吠两声？
“不、不是的…………”
“吵什么？”杜三爷推开门
管家看到他，面色更难看：“三、三爷，杜逸之来了，您还是去外头看看吧！”
“哦？他还有时间来杜府？”杜老夫人声音传来，“那便去瞧瞧，他要说什么”
棉已烧，大局已定
杜逸之此来，不过是想讨个说法
可他们需要给什么说法吗？
杜逸之有什么证据说烧棉之事同杜府有关？
要怪，就怪他为人孤傲，得罪了一个想要多买些棉的伙计，而那伙计又心胸狭隘了些，不忿之下，居然偷了主家铺子的火油，将那些棉全部付之一炬
要怪，也只能怪他自己，不知变通
杜老夫人发话，杜家所有人便随着她和严知府往外去
杜逸之站在杜府外
虽然没有亲自救火，但飞落的黑灰，和猎户们身上的血迹还是难以避免沾到他的脸上、身上
因此，此时的他显得有些狼狈
杜府门槛很高，杜老夫人带着众人缓缓走出，居高临下望着站在下头的杜逸之
杜老夫人没说话
杜逸之也没说话
严知府故作错愕地望着如此狼狈的杜逸之：“杜老板怎么如此狼狈？”
杜逸之回望向他：“严知府居然还不知道吗？杜某的院子生了大火，火焰滔滔，还累及了周围的慈济院”
“什么？”严知府担忧道：“可有伤亡？”
“慈济院三十幼童，五位婆子，均平安救出”杜逸之声音很平静
“那便好！”严知府松了口气
杜逸之颔首：“是幸好，只可惜杜某的棉几乎烧尽，恐怕暂时不能为冀州府百姓提供低价棉了”
“这……也是没办法的事，杜老板人没事便好”严知府笑了笑