这下轮到梅森哑口无言
哨塔下突然传来呼喊：“蒙塔涅大人！”
温特斯探头往外看，木制塔楼下是中校的传令兵：“什么事？”
“蛮子要谈判”传令兵喘着粗气回答：“杰士卡大人让您和巴德大人去”
“想谈就谈”温特斯把枪插回枪袋：“我去看看蛮子打什么鬼主意”
温特斯骑着强运，巴德骑着他的透骨黄骠，两人跃马而出
两匹骏马一金一银，步伐一致而协调，丝毫不像在浸满鲜血的战场上行走，倒像是盛装舞步游行
堡垒上的帕拉图人忍不住发出阵阵喝彩
那个红脸膛的赫德人这次没有到场，来谈判的只有通译
一看来人，温特斯就不想谈
不等对方开口，他脸色一沉，冷声道：“不想谈就算了”
说罢，温特斯打马便要走，巴德也二话不说拨转战马
“谈！谈！当然想谈！”通译慌了神，苦苦哀求道：“大人，您这是何意呀？”
“谈？！”温特斯咆哮如雷：“你算什么东西！也配合和我们谈？滚回去！换个有资格的过来就那个猴屁股脸！让他来！”
通译尴尬地说：“那位猴……那位是我主，烤火者金人的血裔捷足雄鹿之孙，无弓者之子特尔敦部的大酋长战争领袖和分肉人”
温特斯扑哧笑出声：“就那个猴屁股脸，烤火者？他怎么不来？”
“您有大炮，我主不愿以身犯险”通译小心翼翼地回答
谈判的地点离堡垒只有三四百米，在火炮有效射程内
“大胆！”温特斯忿然作色：“瞧不起我们的信誉？！那就没什么好谈的了”
说罢，他又扬起马鞭
“请别走，大人，请听我一眼”通译满面苦笑：“帕拉图人与赫德人实在没有信任可言说要谈判却暴起杀人，这事发生过很多次”
帕拉图同赫德诸部的恩怨情仇史，这触及到温特斯的知识盲区
温特斯不为所动，大发雷霆：“瞧你也是帕拉图人，居然给赫德人卖命！”
两鬓花白的通译老泪纵横：“大人，我也没办法三十一年前我被上代酋长无弓者掳走为奴，此后便流落荒原，有家不能回”
“有家不能回？那我给你机会”巴德突然开口：“直接跟我走，我带你回堡垒进了堡，蛮人就伤不到你仗打完你就可以自行回家，如何？”
老通译愣住半晌，颤抖怯懦地说：“大人，我在帕拉图的家人已经一个都不剩，在特尔敦部我已经娶妻生子，我……”
“别废话！”巴德语气冷厉，双眼寒芒闪动：“走不走？”
老通译脸上血色尽失，微微摇头
“蛮酋让你来谈什么？”温文尔雅的巴德罕见露出杀气：“直接说！”
“我主烤火者”老通译舔了舔嘴唇，大冷天他额头直冒虚汗：“愿同贵军的主将按古礼，进行一场玛克戈拉——生死决斗若我主赢，你们交出祭天金人若贵军主将赢，特尔敦部就此撤兵，不再参与此战”
饶是早有种种预想，敌人的提议仍让温特斯和巴德瞠目结舌，两人面面相觑，不知该说什么
“阁下可以相信玛克戈拉”老通译继续说：“贵军我军都一定会尊重历史上赫德同帕拉图共有过三十六场玛克戈拉，无论谁输谁赢，都按约履诺”
“兵者，国之大事！”巴德眉头紧锁，沉声喝斥：“怎可能用一场决斗来决定兵家大事？你们那个猴屁股脸酋长发什么疯？”
“可是……”老通译咽了口唾沫：“阙叶汗就是被贵军的内德·史密斯在玛克戈拉仪式中斩杀……”
居然在这鬼地方听到老元帅的名字，温特斯一下子来了精神
“还有这事？”他饶有兴趣问：“我怎么没在战史上看到过？你给我讲讲？这玛克戈拉有什么限制？骑马？步战？”
老通译擦着头上的汗，说：“双方可以自行约定，步战骑战都可以，一般不限兵器……”
“那用枪行吗？”温特斯瞪大眼睛
不等老通译回答，巴德连忙打断兴高采烈的好友
巴德伸手拉住温特斯的缰绳，对通译说：“你在这等着，我回去转告我军主将”
“别走啊！我还没问明白呢！”温特斯被一路拖走，离老通译越来越远，仍不死心地大喊：“喂！那通译，用枪行吗？用……”
回到桥头堡，两人被其他军官围住
“赫德人想说什么？”杰士卡中校问
“赫德人疯了！”温特斯心花怒放：“他们是真的拿这座堡垒没有办法！已经绝望到什么招数都想试试”
巴德皱着眉头说：“如果那个通译没说谎，对面领军的是特尔敦部的大酋长——烤火者，这可不是个好消息而且他们看起来很有信心，那个通译甚至不愿投奔我们”
“祭天金人都搬来了！怎么可能不是蛮酋亲自上阵？”杰士卡嗤笑一声：“还有别的