五月的太极宫，正是阳光最明媚的时候，又不会太显炎热
承香殿外，刘充嫒站在金水河边，正在画河对面的一座宫殿
她近来画技长进很大，尤其是素描的功夫，已经画的比李治更好了
便在这时，远处一名宫人小跑着过来，朝她喊道：“娘子，陈王殿下来了”
刘氏答应一声，命随身宫人收拾好东西，迈着悠闲的步子回到承香殿
李忠正站在桌案旁边，观看她的画作，他最近越长越高了，已经超过了刘氏肩膀
刘氏走了过去，笑道：“今日怎么得空进宫看娘？”
李忠笑道：“阿娘，儿子得了一样好东西，特意过来献给您”说着从袖里取出一颗五颜六色的宝石，递给了刘氏
刘氏伸手接过，在手中把玩了片刻，随手放在一边，道：“不是跟你说过吗？玩物丧志”
李忠笑道：“孩儿自己不玩，献给阿娘，就不算玩物丧志了？”
刘氏被噎了一下，没好气道：“我不要，这东西一定是从西域胡商手中买的，也不知花了多少钱？你知道我最不爱浪费！”
李忠笑道：“阿娘猜错了，这东西不是西域宝石，而是漠北七彩石，没西域宝石那般昂贵”
刘氏奇道：“漠北的宝石？”
李忠道：“阿娘不知道吗？最近长安有很多商队，往返漠北讶”
刘氏道：“不是都去西域吗？怎么突然去了漠北？”
掌宫女官雨珠道：“娘子，前几日奴婢不是跟您说了吗？圣人允许商人在漠北开石炭矿”
刘氏一拍额头，道：“啊，好像确实听你提过，只不过，不是运送石炭，怎么又有宝石了？”
李忠笑道：“这个问题，儿子也向先生请教过，因为商人们只买卖石炭不赚钱，顺路也买卖一些别的商品……”
将他从先生那里听来的情况，告诉了刘氏
最开始，这些商人们确实积极响应皇帝的政策
然而，石炭矿利润不高，还要雇佣一大批长工去漠北采矿，再加上运送的花费，结果并不赚钱
商人们永远能够嗅到商机，在利益驱使下，他们很快开始做起了别的买卖
比如草原上有很多马匹、毛皮、宝石、铜矿
都非常多，只要运送到长安城去卖，就能大赚一笔
漠北草原上的铁勒人虽不收钱，却对一些非常廉价的盐、米、麦子、粟、布帛都有很大的需求
双方各有需求，商道就这样形成了
其实原本就有一些大胆的河东、关内商人，往返草原，做毛皮买卖，只不过风险太大，容易丢了性命
如今大唐朝廷亲自推动石炭商道，燕然都护府的军队保驾护航，安全得到了保障
既有利息，又没有太大风险，这买卖比西域商道强多了，自然受到很多商人追捧
短短数月，从长安到单于台的贸易逐渐兴盛起来，沿途也多了很多茶棚、邸店
刘氏听到此处后，奇道：“既然此事如此之好，以前怎么没有商人来往呢？”
李忠道：“可能是风险太大了吧，听苏先生说，上个多月，便有一支商队被草原马贼截杀，所有人都死光了”
刘氏吃了一惊，道：“有这等事？”
李忠道：“阿娘别害怕，其实那些人并不是马贼，而是铁勒一个小部落假扮的，被薛将军查出来了，将参与截杀的人全部处死，酋长送到了长安，父亲已下旨秋决”
刘氏怔怔道：“他们为何要假扮马贼呢？”
李忠皱眉道：“听先生说，他们应该也是受铁勒九大部落指使，不然没那么大胆子”
刘氏越听越迷惑，道：“铁勒九大姓不是归附了咱们大唐吗？”
李忠道：“具体原因儿子也不清楚，苏先生只说，那些大部落希望将对外贸易控制在自己手中，否则会不利于他们的统治”
刘氏点了点头，道：“那眼下情况稳定了吗？”
李忠笑道：“苏先生说，薛将军处理的干净果断，已经震慑住铁勒人了，他们不敢再捣乱”
刘氏重新将刚才的宝石拿在手中，道：“这宝石就是漠北那边出产的吗？”
李忠道：“对呀，这石头比很多西域宝石都好看多了，所以儿子就想着拿给阿娘瞧瞧”
刘氏想了想，道：“陛下开拓商道，原本是为了石炭吧？”
李忠道：“是的，苏先生说，秦岭山脉是长安城的屏障，已经被砍伐太严重了，父亲用石炭代替木炭，就是为了恢复秦岭山脉上的林木”
刘氏道：“这些商人买卖这些宝石之类的，会不会影响到陛下的目的呢？”
李忠笑道：“应该没有，长安城最近的石炭铺子越来越多，价格也越来越低，儿子府邸也存了很多呢”
玉珠忽然道：“奴婢听人说，石炭内有瘴气，烧用之时需得小心，否则可能会中毒”
李忠道：“我也听人说过，长安城就有人烧石炭被毒死，户部下了榜文，说烧石炭时，需得把门窗开一条缝