胡彦之点点头，不再多说，找了个节瘤圆凸的大树底坐定，染红霞、黄缨也各自倚坐歇息；采蓝、碧湖昏迷不醒，被安置在林荫草软之处
策影的定性异乎寻常，一旦跪卧下来，便如一块黝黑乌亮的巨石，动也不动鞍袋里还有干粮，众人配着酒水进食，倒也不甚难捱；只是染红霞始终没同耿照说过一句话，不知是不愿在旁人面前说，还是无话可说
耿照忍着情思起伏，静静观察城外人马进出的情况
其间屡有骑队驰出流影城，却无一队回来，显然上头下了严令，没找到黑马不许回城等了将近两个时辰，流影城前六门洞开，独孤峰面色阴沉，率领大队人马奔出城来，人人手持火把，一路驰下山去；远远眺望，犹如一条蜿蜒细长的火焰长龙
耿照等大队去远了，这才上前叩打朱门，“砰、砰”两声，墙上觇孔探出一张黝黑的年轻面孔，胸口以上的服色与哨队相似他举火下照，眺望一阵，忽道：“你不是耿照么？怎么搞成这样？”
耿照抱拳道：“何大哥，这说来话长了烦请代为通报二总管，说耿照有十万火急之事”
那姓何的少年甚为精警，眉头大皱
“你还带了外人哪！我得先同我们头儿说一声”
耿照摇头：“何大哥，麻烦你，先与二总管说”
少年登时会意，左顾右盼，见四下无人，埋怨道：“要是惹了麻烦，你救得了我么？”耿照低声道：“不会有麻烦的，一切有我担待”少年犹豫片刻，一溜烟下了墙台
片刻，两扇钉满铜钉的朱漆大门缓缓打开，一队持枪佩刀的武装侍卫拥出来，将耿照、胡彦之等团团围住，其中也包含那名何姓少年
胡彦之小声道：“看来你朋友还是卖了你”耿照摇头：“本城戍卫归巡城司管辖，我逾时晚归，关条已经失效，按理他是该通报顶上官长”
一名武官模样、身穿绢甲的中年人扶着腰刀，越众而出“耿照！你身为执敬司弟子，却放着二总管的差使不管，在外游荡了一日一夜才回，还带来了这一干不明之人，是视本城的规矩如无物了么？”
“弟子不敢”耿照恭恭敬敬俯首，一一介绍了魏无音、胡彦之与染红霞等那巡城司马正自惊疑，身后忽有两盏明灯，两名服色与耿照相似的高大少年并肩而来，其中一人亮出腰牌，寒声道：“二总管有令，让本司弟子耿照速速去见，谁都不许阻拦！”
巡城司马倒抽一口凉气，为在部属前保住脸面，兀自顽抗：“耿照逾时未归，按规矩应由巡城司收押，交付都刑司审问便是你们执敬司的人，也不能……”
发话的英俊少年脸露不耐，从怀里摸出一张关条，往他脚下一扔：“睁大你的狗眼看清楚！二总管的亲笔，教耿照便宜行事，不受夜规节制”那关条上墨迹宛然，还未全干，显是方才写就
区区一介巡城司马，自斗不过手把一城大小事的总管大人，他木然低头，拾起关条，寒声道：“既然如此，人你们带走其余可疑人等，且由本司押下，上禀城主处置”
少年剑眉倒竖，睁眼大喝：“放肆！这都是二总管的客人，你是向谁借的胆？”众巡城兵被他吓了一大跳，矛尖几声磕碰，在夜风里听来格外清晰巡城司马双肩垂落，面色铁青，咬牙摆手：“你们可以走了”耿照微微欠身，领着胡彦之等鱼贯而入
那两名少年掌灯引路，看都不看耿照一眼黄缨见他俩身材颀长、相貌俊美，原有十分好感，暗忖：“都是执敬司横二总管的部下，他们可比耿照好看多了”瞧二人对耿照异常冷淡，又不觉有些气恼：“看不起人么？摆什么三白眼儿，哼！”
二少领有总管手令，所经之处无人能挡，自也没人敢上前招呼马匹，高大的策影就这么随着队伍穿过亭台楼阁，一路进得城中
胡彦之也不伸手牵它，并肩犹如老友逛街，不时与耿照指点谈笑，沿途十分引人注目
来到一处偏院，少年双双停步，其中一人转头道：“这是二总管的休憩之处，牲口请暂停园中，勿入内堂得罪之处，尚请胡大侠原宥则个”胡彦之拍拍马颈，策影似是通灵，自行踱到庭院偏角，跪卧歇息，也不低头啃食花草，骄傲一如帝王
胡彦之环视庭中，就着绣窗透出的灯光，却见院里小径铺石，夹道种满梅树，此时并无花苞，只余一排峥嵘墨干，枝叶经过细心修剪，不见寒日凌霜的赫烈威仪，倒觉得有些娇巧妍丽园里遍植花团锦簇的绿绣球，两支石灯柱雕成瘦颈长鹤的形状，美则美矣，却有些闺阁似的小气家家
绣窗里似乎还笼着藕色的薄纱帘子，胡彦之心念一动，登时恍然：“是了，此地约莫是横疏影的姬妾所居他用过晚饭，便躲到这儿来大享美人艳福，不想却被咱们吵了起来”他时常流连风月地，深知好事遭人破坏的扫兴，悄声对耿照道：“只怕咱们……来得不是时候”
耿照伸指比唇，示意噤声
两名少年将他们引入内堂，果然是女子绣阁的模样，