“其时，慕容柔入主东海，着意拿先帝爷分封的功臣宿将开刀，一时风雨飘摇，我们五个妇人家困坐庄里，惶惶不可终日里边儿是夫家的祖宗牌位，外边儿却是娘家的父兄母舅，左右为难，生怕一觉醒来家业化为乌有，此生不知还能依靠谁”
这样的无助，耿照能深深体会
即使在王化四镇，只要一出中兴军眷的村落，便是孩童也会受到本地人的排挤敌视，认为他们占了故乡的土地，是外来的不速之客因此龙口村的孩子都很团结，经常联合起来与外村的孩子打架，他与葛五义的同村之谊，便是这样你赞一块石头、我偷踹他一脚，彼此拉拔着培养出来的
五绝庄位于全是东海本地人的临沣县，除了随五位将军退下来的些许亲兵，院墙之外俱是充满敌意的当地土人，直如孤岛上官处仁等在世时，尚能挟着余威收租使役、强娶当地仕绅的妙龄女儿；一旦身故，积怨爆发再难遏抑
就在这时，一名年轻人带了个男童上门，说那孩子叫适君喻，自称是公孙夫人的侄儿
五绝庄诸夫人中，只有公孙夫人适氏非是东海本地出身
适家本是白玉京望族，适大人累官至礼部侍郎，是堂堂正四品的京官儿城破之日，适家小姐与家人失散，被公孙使义所救，两人一路逃到东海，而后更以身相许，从了公孙使义
“适家姊姊一见那孩子，眼泪便流了下来，哽咽道：“是我兄长的孩子没错，生得……生得与我哥哥小时一模一样！”姑侄俩抱头痛哭，我们几个姊妹也跟着红了眼眶”
从此，那两人便在五绝庄住下公孙夫人极是疼爱那名唤“适君喻”的男童，直将他当作亲生儿子抚养，心中有了寄托，渐渐不再夜中独坐，或自绣枕泪湿之间惶然醒转，又睁眼直到天明
“有一天，适家姊姊慎重地召集了四府姊妹，当众宣布，要收适君喻为义子”上官夫人低道：
“起初所有人都反对，但她一反平日的柔弱娇软，厉声道：“五绝庄若无子息，朝廷随时要将食邑撤回，谁能抗诘？现今是国家初建，律令草草，可知在前朝，三等侯府若无合格之人袭爵，身故之日，门第便等同庶民？”
“我们都吓傻了，从没见过她如此声色俱厉的说话，当时我隐约觉得不对，却没敢直说，只劝道：“侄儿虽亲，到底不是姊姊所出万一……”
“她冷冷截断话头，肃然道：“妹子，妙语是你的女儿，将来却要嫁人的她嫁了谁，上官家便是谁的，赵钱孙李也好，周吴郑王也罢，家祠之内，未必能有一角给上官家的祖宗牌位”
“后来众姊妹一想，也觉有理说也奇怪，自从适君喻那小娃娃入庄后，原本闹得沸沸汤汤的请愿上诉，居然自动平息；渐渐乡人也不再与五绝庄往来，我几次派人捎信往娘家，父亲与兄长却避不见面，久而久之众姊妹也乐得闭门谢客，不再为外事烦心
“适家姊姊自从得了义子，气色益发娇润动人，神采奕奕，仿佛变了个人似的，开始妆红抹艳，不再愁眉苦脸姊妹们以为她是心有慰藉，也不以为意；过不久，李夫人吴氏也说要收螟蛉子，那人不知从哪里弄了个小孩来，说是李知命将军在西山道的远亲，取名“李远之”，李夫人居然欢天喜地的接受了，一般的不听人说
“后来，漆雕、何两家夫人接连收了义子，却都是本地人氏，血脉与漆雕信之、何遵礼两位将军丝毫扯不上关系
“我看不过去，好心提醒道：“各位姊姊，现今五绝庄的家业已无人觊觎，若要收养义子，何不着人返回家乡打听，找些关系近的才好”不料诸位姊姊只是冷冷看了我一眼，道：“你有女儿，自是一点儿也不着急”渐渐我开始感觉，自己无形中已被摒除在外她们经常私下聚会，还当着我的面窃窃私语、彼此嘻笑，却不再与我说心里话”
耿照听得一凛，忽然想起了什么，开口问道：“夫人，刚才那位何患子……”
上官夫人点头
“便是何夫人姚氏的义子他父母我都识得，是我幼年时乡里间的玩伴何患子入庄时才三岁多，“患子”是小名儿，据说他出生之时连一声也没哭，家人以为是天生的哑巴，才管叫“患子””
耿照沉吟片刻，思绪如水银泄地般奔流蔓延，心想这一切绝非巧合，而是有心之人精密策划的结果，而且所用的手法有种说不出的熟悉……灵光一闪，抬头问：
“上官夫人，请恕我冒昧敢问公孙、漆雕、何、李等四位夫人，是否在收了义子的三两年之内，便相继过世；死前体力衰竭，缠绵病榻许久，周身却无任何可疑的内外伤，也验不出毒物的反应？”母女二人面面相觑
上官夫人错愕道：“典卫大人是如何知晓？当……当真如此！大人所说，便如亲见”
“我已知是何人所为”耿照叹道：
“