他虽被揍得鼻青脸肿，依稀看得出原本相貌端雅，身上的织袍脏污破烂，远看直与乞儿无异耿照见他受的都是皮肉伤，虽然饿得瘦皮包骨，并未伤到要害，精神还算不错，一把将他搀起
赤炼堂横行越浦，几曾被人打得作狗爬？周围渐渐聚集了人群，议论纷纷一名赤炼堂弟子挣扎起身，撂下狠话：“姓……姓耿的！你敢插手本帮的闲事，尽管走着瞧！”
耿照负手道：“走？光天化日殴打良民、鱼肉乡里，你们还想走？”回头问那食店的伙计：“有没有麻绳之类的物事？”连问几声，伙计才如梦初醒，忙不迭地拿了几条给他
赤炼堂弟子见他拿着绳索大步而来，颤声道：“你……你干什么？”
耿照肃然道：“拿你见官！”按倒在地捆了双手附近几人挣扎爬起，被耿照一脚扫倒，摔得头破血流，哪里还有人敢逃？都教他一一捆了
末了绳索不够，耿照扬声道：“诸位街坊，可有不用的绳索借些来使？要结实点的”围观百姓俱都一愣，纷纷回屋去拿行经赤炼堂众人时，有的还忍不住踢上一脚，唾骂道：“教你们欺负百姓！呸！”
耿照将二十余名闹事者一个接一个绑成了一串，系在船柱上，让人去衙门报官带头的赤炼堂弟子满脸阴鸷，吐出一口血唾，寒声道：“姓耿的，你打我们没关系，惹了赤炼堂，小心你的狗命！”
耿照大声道：“赤炼堂立身江湖，岂能不守规矩？欺凌弱小、恣意逞凶，是哪一条江湖规矩？便在江湖之上，还有朝廷；法不及处，尚有公义！你若觉有哪一条揭得过，有脸向你父母妻儿说去，我便放了你，给你磕头！”那人一句也驳不出围观百姓纷纷鼓掌，大声叫起好来
耿照赶紧拉着崔滟月要走，回见染红霞手挽长剑，俏立在店门边，面上犹带嘉许之色
她没料到耿照居然回头，两人视线一碰，已来不及收回，双颊微红，勉强向他挤出一抹腼腆笑容，点了点头耿照一愣，如释重负的感觉却大过了扭捏，见她浅浅一笑如沐春风，但觉满心欢悦，胸怀顿宽，也跟着笑起来
“这位是崔滟月崔五公子这位是断肠湖水月停轩的染二掌院”耿照替她二人引见，迟疑片刻，才指着弦子：“这位是弦子姑娘三乘论法期间，她与我一并负责将军的安全”
四人在食店重新坐定，耿照叫了菜肴，崔滟月怔怔盯着染红霞，直到腹中枵鸣如鼓，这才回神持箸，红着脸狼吞虎咽耿染二人相顾莞尔，想到时又别开视线，各自心思
将军麾下的典卫耿大人，在四里桥大街教训赤炼堂一事传开，食店外挤满了风闻而来的百姓，那伙计乐得大吹牛皮，加油添醋地描绘典卫大人如何一个打三四十个、打得那帮流氓满地找牙，拉成一串送官，人群中不时爆出鼓掌叫好，店外倒比店内热闹
诚如伙计言，崔滟月之父崔静照是越浦有名的文坛领袖，坐拥名园“焦岸亭”，收藏许多名贵的古董字画，写得一手好诗，堪称清流崔家在城外有祖传良田，收入颇丰，崔静照不做什么买卖营生，五个儿子也都是饱读诗书的才子，既无商场争利之虞，从不涉江湖之事，怎会与赤炼堂发生冲突？
“是为了一把剑”
崔滟月难掩哀戚，低声道：“先父多年前往南方搜罗古玩，偶然救了一名重伤的剑客剑客自知无幸，死前把佩剑交给先父，道：“此物不失，便是行凶之人最大的痛脚请先生妥善保存，将来东窗事发，自有人能为在下洗冤”
“先父葬了那剑客，为免麻烦，连墓碑也不敢立，连夜赶回越浦那把剑也被妥善保管起来，绝不轻易示人，在我家遭逢大难以前，就连我也没见过除了当时陪同先父南行的二哥，谁也不知道这件事”
耿照蹙眉道：“赤炼堂是为了得到这把剑，才迫害令尊么？连崔公子也不知有此剑，消息又是如何走漏？”
崔滟月叹道：“那剑具有异能，极是不祥某天夜里，先父藏珍的库房中火光大作，滚滚热浪窜流而出，家人们都吓醒了，纷纷提水来救”
崔静照收藏最多的就是字画，库房设有数重防火机关，连墙壁的夹层里都填满砂土，就算祝融肆虐，也不致立遭焚毁；火源来自库房之中，实大出众人意料崔老爷子不顾危险，取了钥匙连开几道密门，冲进内室不禁傻眼：燎天也似的红光、扑面欲窒的热浪，竟只焚毁了一样物事，就是独个儿放在库架深处、贮剑用的锦盒
紫檀制的长匣烧得连框格都不剩，只余一黑漆漆的印子那柄毫不起眼的青钢剑给烤成了炽亮的金红，没人敢碰；高温退去，剑上从此留下一层流虹似的辉彩，人皆称异
崔静照见多识广，知道这剑洵为异宝，重金求得一只珍贵的冷玉匣贮藏，此后再没发生过夜火燎天的异事只是当夜随崔老爷子冲进库房救火的人着实不少，怪剑传言不胫而走，终于被赤炼堂盯上
赤炼堂掌管越浦水陆各码头，财大势大，手下更不乏水匪流氓江