叔叔同她说过，她的身世会带来杀身之祸，千万不能跟别人说姓澹台，要是有人问起，就说叫阿苗，弟弟叫阿喜“用仇人的名字当名儿，这样就不会忘记”他挠头道：“叔叔笨哪，记事儿费劲用这法子牢靠些”
“我叫做阿苗，弟弟叫阿喜”
老人笑笑没说话，让商凤拿些炒米就水给姊弟俩果腹，又熬了肉脯粥小阿苗差点连舌头都吞下去，边吃边想起叔叔，尽管流泪却没停下吃喝，那股狠劲就像没下顿似的
吃饱喝足，老人取琴横在膝上，就着熊熊篝火抚了一曲，那如诉如泣的琴音震撼了小女孩；回过神时，她抱着弟弟嚎啕大哭，仿佛见到久违的慈爱长辈，受尽磨难的小小身子再撑持不住，肩膊一松，把满腹委屈一股脑儿呕将出来
“没事了，没事了”老人拍拍她瘦瘪的背脊，又弹了首欢快悠扬的曲子，助她入眠
从那天起，小女孩迷上了那把如有魔力的十弦琴商横老人带着她和阿喜，四人越过大半个央土，不知不觉过了数月，她只觉天气越见闷热，荒野中的绿意从黄绿、翠绿、浓绿转为黑绿，毒辣的艳阳晒得人头发昏，对饮水的需求渐渐大过了食欲
但这趟旅行一点儿也不无聊
起初她缠着老人问东问西，总不脱那把黑鸟般的十弦琴，老人双目虽盲，心思可透亮，笑道：“说这么多都是假的，要不试试？”小阿苗--现在她已经习惯这个名字了，“澹台疏影”遥远得就像一场恶梦--连连点头，兴奋大叫：“我要！”
商横老人带她们出海又登岸，换过车马，终于到了一座小小的城这儿的人、屋舍、衣裳器物，连说的话都跟小女孩所知有着微妙的差异，简直像是另一个世界，连阿喜也兴奋得咿咿呀呀动个不停，背他倒是比过去都辛苦
老人被接入一栋豪华行馆印象里，商横与商凤这对师徒从不缺银钱，即使用度异常节制，几乎过着苦行般的日子小阿苗从小就在颠沛流离、饱尝冷暖的环境中长大，对“交易”非常敏感，无论使用银钱或以物易物，都有着出人意表的天赋；很快的，她就成为这支小小旅团负责采买交涉的代表，比有口难言的商凤称职得多
“商先生长途跋涉，敝人铭感五内”行馆的主人吞吞吐吐，面有难色：
“但贵方似乎弄错了，这个……敝上雅好歌舞，非少艾不欢，商先生纵使琴艺高超，恐怕无法入宫表演这是在下的一点心意，将备妥车马大船，专程送先生返回央土，还请贵方换……换个人来”
商横面色阴沉，翻着灰眼，冷冷道：“纵使要换，也没得换了敝馆的绝色佳人都死绝啦，只剩下我这种面目可憎的丑老头”行馆主人唯唯诺诺，冷汗直流，但却吐不出个“允”字商横垮着脸沉默了半晌，忽道：
“青春少艾么？我倒有一个”
行馆主人一看小阿苗，差点没晕死过去：又老又干的不成，牙都没长齐的也不成啊！实在是不敢开罪商横，索性以退为进，虚应道：“要不……我让人给她梳洗打扮一下，若总管大人说不成，那便是不成了”
“请便”
小阿苗被两个嬷嬷带去沐浴梳头，换了身新衣裳，走出屏风的剎那间，堂上所有的人声倏然静止，只剩“噗通”、“噗通”的心跳声，以及众人无比艰难的喘息
这是女孩此生头一回，见识到“美貌”的惊人威力
当晚商横来到她房里，照例验收抚琴日课“商师傅，明天……明天我要做什么呢？”阿苗不由得担心起来，小手微微颤抖着
“做两件事就好弹琴，还有当我的眼睛”老人淡淡说
从他口里说将出来，什么事都变得很简单阿苗忽觉安心，认真弹琴给师傅听，像往常一样，希望得到老人的褒奖，但老人一如既往的什么也没说，只翻着灰翳重重的瞳眸静听
第二天，行馆的胖主人领着商横与阿苗，挤过张灯结彩、锣鼓喧天的壅塞街道，来到一幢更富丽堂皇的大房子
在阿苗看来，那已不能算是“房子”了，又比黄扑扑的矮城墩要美丽一百倍……不，一千倍不止，所以也不能说是“城”，总之是美极了的建筑大屋里像是迷宫一般，有着望不清尽处的迂廊，还有数也数不完的房间；她们被安置在其中一间里，周围挤满半裸身子的黝黑少女，身上披满璎珞珠饰，叮叮当当的煞是好听
舞乐一响，原本嘻嘻闹闹的少女们忽然整肃起来，列队跳出了红绒布帘，外面的厅堂响起如雷采声，阿苗才知她们是舞姬“商师傅……”她心里有些害怕，抱着琴匣嚅嗫道：“外边……这么吵，他们……会不会听不见我弹琴？”
“不会的不会”老人伸手抚了抚她的头顶，淡淡的说：
“阿苗一弹琴，大伙儿就静了”
他说得一点也没错
当老人扶着她的肩，一前一后走出红绒遮帘时，大厅里喧闹的人们倏然失语，随着老少施然行过，次第安静下来三级金阶之上，坐了个比行馆主人衣装更豪华、身躯更肥胖的红面大汉，张大嘴巴怔怔瞧着，阿苗走到居中的琴几前坐下，正要取琴，那人突然道：
“再……再靠前些”喉头“咕噜