耿照一指尸首脱发落齿的模样“风兄，刀剑拳掌不会造成这样的伤痕，我能想到的只有用毒”茅屋之中窗牖放落，闷湿而不通风，纵使丧家已打扫清洁，空气里仍飘散着呕吐、腹泻等秽物所遗的淡淡臭气中毒之人常有上吐下泻的症状，益发落实了毒杀一说
风篁拨开死者的眼皮，又用银针刺了喉咙、胸腹、指尖等几处，面色阴沉
耿照虽不懂医理，见针尖银灿灿的无有发黑，显然喉中胃里均未染毒，不觉陷入长考风篁细细检查尸体一遍，确定周身并无外伤，沉吟半晌，低声道：“该是毒杀无疑只是这种毒物奇诡刁钻，银针验之不出，非常理能测度须从越浦衙门调来高明仵工，方能解开这个谜”说着拉耿照起身，对丧家大声道：
“诸位请到屋外去！你们家大爷是中毒而死，尚不知有无残毒，未免沾染，屋里啥东西都别碰，赶紧出去！”这几句挟内力送出，发聋振聩，众人心神激荡，忙相扶而出风篁紧闭窗门，唤人取来石灰，绕着茅草屋子撒了一圈，又道：
“这位是镇东将军麾下，直属七品典卫耿大人！有他给你们家大爷主持公道，你们尽可放心”
耿照冷不防教他给卖了，只好硬着头皮站出来，朗声道：“为查明真相，也怕余毒未清，此地谁也不许接近，待越浦衙门派来仵工查验完毕，再将遗体火化，让你等领回”找来村中里正，吩咐封锁事宜，又取出银子安置遗孀众人心服，连呼“青天”
那寡妇不住称谢，忽然想起什么，掏出一枚荔枝大小、药壳油亮的火红丸药，抽噎道：“孩子他爹那日返家，宝贝似的捧着这红丸，说是活神仙给的丹药，须待身畔无人、斋戒沐浴后，才得服用，吃了以后去厄解难，否极泰来他……他若是叫人给毒死的，定与那活神仙脱不了干系！”
耿照正欲接过，蓦听风篁低喝：“慢！都不许动，我来”缓缓接近，一探手将红丸收入掌中，慢慢向后退去，见屋边有一只贮满雨水的大瓮，远远避开，回头道：“诸位都请散了罢？官府办事，百姓勿与”里正疏散人群，丧家一一向耿照行礼，哀哀戚戚出了山坳
“风兄，那是什么？”耿照忍不住问
风篁示意噤声，待众人走远，将红丸掷入瓮中，轰然一响，瓦瓮炸碎开来，破片瓮水飞溅一地，威力十分骇人“这玩意叫“水中蜂”，是我师兄从一名江上剧盗处收缴而来，他曾向我出示说明”风篁解释：
“水中蜂的信引乃特殊配方，遇水则燃，威力惊人，正是水战的利器”
耿照诧道：“李兄以此做为药物相赠，莫非这等杀器，也能治病救人？”
风篁苦笑“我师兄说，水中蜂的信引在水里的效果，还不及在醋里，遇酸威力还要再翻一番”
耿照面色丕变人的胃囊中贮有酸液，专司消化，又比醋要厉害得多李蔓狂诈称“水中蜂”为灵药赠予樵夫，这是赤裸裸的灭口，只是樵子不知为何竟身染奇毒，还没来得及吞下水雷便已身亡
“灭口”二字掠过脑海，耿照灵光一闪，忽然冒出一个极其荒谬的念头，然而一一将李蔓狂的怪异行径嵌入，越觉丝丝入扣，仿佛都有了解释他将弦子拉至一旁，附耳道：“你回阿兰山禀报宗主，商请伊大夫前来，查验尸身到底中了什么毒”弦子点头，忽道：“你呢？”
耿照摇头“我想到一件重要的事，要与风兄走一趟”见弦子迟迟不动，不觉微笑：“你放心，我好得很，会照顾自己的你报完讯息，先回朱雀大宅等我，我稍晚便回”弦子点头道：“我等你”这才转身离去
风篁见他若有所思，凑了过来：“怎么，你有什么发现？”
耿照沉吟道：“风兄，我猜李兄让这人闭门独居、疏散家人，又赠以“水中蜂”火器，种种造作，与其说是灭口，不如说是“斩草除根””
“斩草除根？”风篁亦是老江湖，眉目一动，似是打开了另一条思路
“斩草除根有两层意思”耿照娓娓分析：“樵夫目不识丁，由他口传的十六个字，完全可写于便笺上，再委请樵夫交付，如此更能取信风兄，风兄也不必在村道白等三天以李兄之精细，却宁可倩人口传，硬让风兄蹉跎三日，只能说这便是他原初的目的，并非错漏所致”
“老弟的意思是……”
“我有个大胆的假设：那“天佛血”上带有某种剧毒，便似疫病一般，可以随物传染，故李兄不能着落文字，无论写于何处，此物必经风兄之手，传于刀侯府乃至将军手中，如此众人的下场，便如那樵夫一般
“为传口信，李兄不得不牺牲樵夫，又唯恐樵夫与不相干之人频繁接触，致使剧毒蔓延，才设计他闭门独居、遣散家人，并吞服那枚“水中蜂”如此虽杀一人，却能保住最多人的性命安全，是万不得已的计策”
风篁听得蹙眉“方才你我都曾碰触尸体，只是银针无毒……”暗自提运内力，确认身体并无异状，才略宽心耿照又道：“或许那毒素传播的方式，连李兄也不能确定，只能想方设法断去祸延”
“老弟方才说“斩草除根”有两层意思”风篁浓眉一挑：
“另一层的意思是--”