“一路小心啊，相公”
符赤锦并腿卧于榻上，梨臀挺翘、雪乳压迭，臂间夹了道深邃沟壑，滑润似水的曲线说不出的诱人，教人口干舌燥，难以移目
“小坏蛋！”耿照不禁笑骂，以极大的定力推开窗棂，正欲跃出，却见檐下楹柱间浮出一抹幽影，利落的男装裹出纤美身板，肩宽腿长，却不是弦子是谁？
“这会儿，你别想甩脱她啦”身后，传来符赤锦的盈盈笑语：“况且失了腰牌，深夜里能助我家相公出城者，舍小弦子其谁？”
耿照霍然省觉，敢情宝宝锦儿早猜到他的心思，才将弦子的房间安排在隔邻，回头笑道：“我家夫人，真是好心计啊”符赤锦娇娇地横他一眼，抿嘴道：“所以才说是感情呀虽是心计，也有好的”
耿、弦二人悄悄翻出院墙，沿幽暗处疾行，要不多时，便来到了旧梁门
越浦循水道进出的城门，也有夜不落闸、执火进出的，但像旧梁门这种旱门日落便即闭起，更无行人往来，连守门的军士都是三三两两，较余处散漫许多
两人匿于暗处，见四下无人，弦子解下腰间飞挝，耿照运起碧火神功，轻易抛过墙头，只发出极轻极细的一声“铿”响，试了试挝钩牢固与否，才分次攀上，缒出城墙，无声无息地离开了越浦，直薄巡检营外
“我要借两匹快马”面对深夜无预警出现的上司，罗烨显得不慌不忙，命军卒备好马匹，亲自送二人出营地，却未多问一句
耿照与他心照不宣，点头致意，偕弦子扬鞭策马，一路往北，到朱城山下的王化镇时，已是第三日傍晚
这回与前度离开时不同，毋须迂回躲避追杀，也无暴露行踪之虞，两人专拣驰道大路行走，与递金字牌的驿差也差不多了；饶是如此，也在中途的客栈换过几次马，抵达王化镇之际，马匹已累得口吐白沫，难以续行
两人在客栈稍事歇息，待太阳完全下山，镇上几无灯火，才接着行动“你在这里等我，”耿照对弦子说“接下来我要去的地方并不危险，带上你却不方便你在客栈里等我，天亮以前我就回来”弦子说什么也不肯，执拗地与他一同换夜行衣，对他的解释充耳不闻
但，耿照也有无可退让处
“我要去找养育我的那人，问他为什么要把我变成这样”他看着少女平静无波的眼睛，直到两人视线交会“记不记得在风火连环坞时，你说过我很奇怪，好像不是我，而是变成另一个我？”
“……嗯”弦子总算有了反应
“你的直觉是对的那个，并不是我”耿照牵起她微凉的小手，轻比着自己的额头“他们在这里，养了头怪兽，但没有告诉我我不知道他们为什么要这样做，我想问个清楚……这件事我只想一个人做，你明白吗？”
弦子没有作声
耿照追着她飘移的目光“我之所以带你来，是因为我知道我违背了我们的约定我答应你我会好好照顾自己，但在莲觉寺时，我差点就回不来了所以你现在不信我，你是对的，我能平安回来全是运气，运气再坏一点点，我就会死在阿兰山上
“我不是成心骗你，但你现下不信我，也是理所当然，我不会说你不对你可从此不再信我能保护自己，跟我到天涯海角，万一我死了，你也能随我同去；或者再给我个机会，让你可以重新相信我你想跟你能信任的，还是不能信任的我在一块？”
少女浑身一震，置于膝上的双手捏紧裤布，以致白皙的手背浮现淡淡青络
“养育我的那人，他也该有一次机会，所以我必须听他亲口说，为何要这样对我，我……对他来说，又算是什么？”耿照望着她“或许他的答案我完全无法承受，但不问个清楚，我没法继续往下走我不想不信任他，我没有办法，在心里装着个无法信任的人”
弦子抬起头来
“在这里等我，天亮以前我就回来你再给我一次机会”
“好”
◇◇◇
长生园对耿照来说并不陌生，他经常在梦里看见
即使遁入虚静之内，以“思见身中”的方式练功，耿照总是选择在蔓草丛生的荒园丬角，就着那块充作柴砧的半截残干，先将竖起的枯柴削成整圈篾束，就像这么多年来他陪木鸡叔叔做的那样，然后才习练无双快斩、霞照刀法等，从无一日间断
然而现实中的长生园，在他离开数月之后，已和记忆里的模样大不相同
柴扉半倾、竹篱破落，屋前的泥地上积了厚厚一层还未凋尽的冬末残叶，屋后小园里的杂草不止抽出新芽，都长到膝盖长短了，明明入冬前他还整过一回的──山坳里夜风旋流，吹得茅草屋前的破门板“啪搭、啪搭”胡乱抽动，耿照记得屋里有个铁箸拗成的小钩扣住才是，除非屋里没人，无法从内侧扣锁，才得这般荒湮破落的模样
从越浦到朱城山，不惜畜力，驰道长驱两昼夜，勉强可抵；人快不及马，比长力却有过之，