甘宁、傅肜率领锦帆营从江陵出发，沿长江顺流而下直达洞庭湖，再往南通过湘江便抵达了临湘城下甘宁让傅肜带领兵士当道扎营并派出大量斥候探查周边，自己则带着几百亲兵往临湘城而去，他要亲自查看城防和守军情况
临湘城是荆南地区最大的城池之一，城墙高约四丈有余，巍峨高耸，城墙四周挖掘了宽阔的护城河，引入湘水蔚为壮观，护城河上的吊桥高高挂起，根本无法通行
甘宁带着亲兵来到了护城河岸边，河宽约十丈，水流很是平缓，这点宽度对于甘宁和他的八百驰骋于长江上的兄弟来说不值一提，但是看着护城河后耸立坚硬的城墙，甘宁等人也只能摇头叹息，穿过护城河就在城墙上守军弓弩手的射程之内，所以即使渡过护城河想靠近城墙也十分艰难
桓阶听到汇报说有荆州军在城外码头登陆，就立刻关闭城门并拉起了护城河吊桥，三千蛮兵调走之后，城内只剩下五千新招募的新兵，战力不足，只能坚守，等待沙摩柯拿下临沅城后再夹击这些荆州援军
“城外何人？”城上的桓阶看见护城河对面的甘宁等人问道
“荆州官军在此，快打开城门放我们进去”甘宁答道
“长沙太守韩玄残暴不仁，荆州牧刘表更是背反朝廷，这临湘城已经回归朝廷管辖了”桓阶义正言辞
“尔等反贼，还假借朝廷名义，限期速速开城，以免受株连之罪”甘宁被城上之人的言论惹乐了，东汉造反是重罪，会株连家人和宗族，甘宁以此来恫吓城上的守军
“魏延，你要有种就速速攻城吧”桓阶指着城下的甘宁说道他误将甘宁当成了魏延，据桓家在襄阳城的伙计送来的消息，荆州援军统兵者为魏延，是个年轻人，而在码头停泊的战船上挂着的也是“魏”字将旗，甘宁与魏延年龄相仿，故被桓阶当成了魏延
甘宁知道城上之人将他误认为他的主公魏延了，这样也好，他的主要任务就是牵制长沙守军，守军若知道魏延在此，必然会将临湘城当做主战场，从而完成了牵制的任务但甘宁心中还是犯嘀咕，不是说偷袭临湘的是蛮兵吗，怎么全变成了汉人？
甘宁带着亲兵回到了刚刚扎好的军营，他边走边思考着如何才能拿下临湘城，这时碰上了迎面走来的副将傅肜
“甘将军你回来啦，临湘城的军机营兄弟送来了情报”傅肜刚在扎营的时候长沙的军机营成员就来汇报消息
“他在哪里？”甘宁欣喜地问道
“在中军大帐”傅肜指着军营中间一个宽大的帐篷
甘宁和傅肜疾步走进中军大帐
“将军，这位是军机营的杨虎”
“杨虎，这位是甘将军”傅肜给二人介绍道
“属下杨虎拜见甘将军”杨虎是邓展发展的荆南游侠儿，现在是长沙军机营的头目
“免礼，我需要知道临湘城的情况”甘宁扶起杨虎
“临湘城现在的领头人是桓家的桓阶，就是他带领蛮兵骗开的临湘城门，数日前，蛮兵们匆匆往武陵方向而去，现在城内只有数千新兵守城......”杨虎将掌握的临湘城的情况一五一十地告诉了甘宁
“桓阶是何人？”甘宁问道，熟悉长沙的杨虎将桓阶的出身和经历详细地告知甘宁和傅肜
“城内可还有我们的人？”甘宁对眼前的这个杨虎很是满意，机智、聪慧、表达能力也很强
“当桓阶招募新兵的时候，我们有十几个兄弟混入了新兵当中，他们分布在各个城门，还有些兄弟按照主公的指令在城内保护刘磐将军，城外也有一些，总共有几十人吧”杨虎据实答道
当初刘磐重伤转移到长沙治疗的时候，魏延、徐庶就命令长沙军机营对刘磐多加保护，主要是提防蔡瑁和张允的人，谁能料想，没有几日桓阶就带着蛮兵骗开了临湘的城门，太守韩玄出逃，杨虎只好安排人将重伤的刘磐藏到普通民宅里休养
“守军中也有我们的兄弟？”甘宁心中有一个大胆的计谋
“是的，将军，是我让他们混进新兵中的”杨虎有点疑惑
“现在能联系上他们吗？”甘宁问道
“现在恐怕不能，我是趁着桓阶闭城之前出来的，现在城门已封，无法进出，更别说传递消息了”杨虎摇了摇头
甘宁有了个里应外合夺城的想法，但是联系不上城内的军机营兵士，很是无奈
此时的鹿门山草庐，一个丑陋的青年和一个中年文士在院中相视而坐，一个是庞统，一个是司马徽早年的学生向朗，字巨达，襄阳宜城人，三十来岁，与徐庶、庞统等人甚有交情，刘表多次征辟他都被拒绝，一直在游历天下，这次来鹿门山看望先生司马徽
“巨达，你这次去了哪些地方？”庞统问道
“从荆州往西入益州，再往南到交州，再绕到荆南回到了襄阳......”向朗对自己这一年多的游历娓