宁国府是勋贵世家，有世袭爵位要继承
沈氏身为长房儿媳，生儿育女是头等要事
别说府中长房媳妇，就连二房、三房的太太，为生嫡子都用尽手段
梨月曾听婆子们说过，二房太太为求嫡子，四处求神拜佛
京师中的庵观寺庙都求便了，花费的烟火钱数千两
她生下嫡出的宁二公子后，又怕小孩儿身体弱，送在庙里讨法名儿，年年施舍庙里香火，从不敢断绝因此宁二公子乳名，叫做小和尚儿
宁二爷这般宠妾灭妻之人，二太太膝下若无嫡子，不知要落得什么下场
三房太太嫁来多年，膝下惟有嫡出四小姐
宁三爷时时抱怨，嫌她不曾生男，指着怕将来无后，房里纳了许多姬妾
梨月从小长在宁国府里，眼见耳闻都是这些，心中却觉得不公道
这些男人要纳妾收房，理由总是多得很
明媒正娶来的夫人，若不生育儿女，他们便嫌弃要纳妾
若生育了是女儿，他们依旧嫌弃要纳妾
便是一举生下嫡子，他们还嫌子嗣不丰，仍然要纳妾
夫妻间有一言不合，便可用纳妾来拿捏人
做妻室的还不能不悦，否则便是不贤惠
男人随时可翻脸无情，可女子却必须收敛着性子
凤澜院里这两位，吵吵闹闹几个月，沈氏都不肯服软
可宁元竣要纳妾的事儿传出来，沈氏最终还是低了头
也许这就是天道不公吧
快到中午时，宁元竣下朝回府，刚到书斋换了衣裳
覃将军便抬着礼物过府谢恩来了
因有昨晚的救命之恩，他送的礼物也非同寻常
光是礼盒就有十六台，布料都是汉锦蜀锦火浣布，非妆缎蟒缎可比
另有金镶玉带、伽楠香、犀角杯、南海明珠等物，摆出来璀璨生光
更是给厨房里，抬来整头的熏猪烧羊，十坛羊羔御酒，十坛上等惠泉酒
猪羊这类礼物不算贵重，只有至交亲朋才送
覃将军送羊猪酒来，便是自认与宁国府有亲
宁元竣原本不肯收礼，那覃将军就在门口行大礼不起
面子上推脱不过，只好让人抬进来了
正好是午膳时候，宁元竣就设宴请覃将军，又下帖请些同僚朋友陪坐
众人先在澹宁书斋待茶，酒席摆在外花园卷棚里
宁元竣吩咐在花厅上摆小戏台，让府里的家乐戏子唱戏祝酒
覃将军又请京师出名的四位花魁行首，酒席上唱曲儿递酒
一时花园子里鼓乐歌声喧闹，宾客把盏高谈阔论
赵嬷嬷听说国公爷在外花园里请客吃酒，忙来到小厨房吩咐
令范婆子做几样时令菜，再多摆些精致点心送去，好彰显中馈贤惠
有了昨日经验，范婆子也没那么慌张，就定下六样热菜来
羊头签、荔枝腰子，糟鹌鹑，蜜汁烧火方，羊角葱核桃肉，油煎菊花鱼
前三个菜都是昨日做过的，她手上已经有了经验
蜜汁火方、核桃肉与菊花鱼是她本就会，平日沈氏嫌弃油腻不爱吃
梨月依着曹婶子菜谱，悄悄告诉她几点诀窍
这下不用人帮忙，范婆子一人煎炒烹炸，随手掂出六个大菜
厨房婆子都瞧着稀奇，暗道范婆子这些天长进神速，做席面都不慌了
不过冷盘果盒案酒，范婆子还是不擅长，依旧交给梨月搭配
宴席虽是普通客宴，梨月也不敢怠慢，就预备出六样鲜果、六样干果、六样蜜饯、六样咸酸做堆看山盘
鲜果里面就有金桔、蜜桔、水晶梨、甘蔗、香橙、红李，都是水晶盘堆成花样，看着就明目舒爽
梨月这几天锻炼的刀工娴熟，就在蜜饯咸酸上用了些功夫将那平日常见的凉果儿，改了些花刀样子，将碟儿堆得花团锦簇
雕花梅球儿、雕花金橘、木瓜大段花、蜜笋花，都不用金盘银碟盛放，只用新鲜荷叶莲花瓣儿趁盘儿，闪亮亮花朵儿似得
一时热菜冷盘齐备，整整装了八个大食盒，赵嬷嬷亲带着丫鬟送去
范婆子不放心怕不合口，拉梨月悄悄跟着，到花园角门往里偷瞧
酒席上宁元竣坐主位，覃将军与几个世袭武官分列客位
上首却是个穿麒麟红袍的宦官，该是吕公公座下
赵嬷嬷不卑不亢送了菜果，带着丫鬟们下去
众宾客见菜果精巧，自然无不赞誉
梨月拽了下范婆子，抿嘴笑道：“范妈妈看，你做的菜客人们都夸！”
范婆子也是欢喜，指着外头笑道：“吃酒吃昏了头，他们哪里知晓味道？有那弹琵琶拨筝的姐儿伺候着，喂他们吃糠还夸甜丝丝哩！”
这话确实是损，梨月捂着嘴险些就笑喷了
京师之中的风俗，官宦人家设宴，都会叫乐妓唱曲斟酒
宁国府家中虽养着戏班，可大宴时还