今天是立秋，离初七还有几天，她正研读曹大婶的菜谱
忽然大厨房来了人唤她，让她过去一起听招呼
秦嬷嬷把报名的小丫鬟都唤去，当场交代比试的流程
与针绣房的比试不同，大厨房比试要分为初试、再试两步
因为厨房的灶头有限，不能二十个人一起下场，初试要分在四天进行
报名的丫鬟五人一班，分四天比试同一道题目
评判初试是否通过，并不是秦嬷嬷一人做主
大厨房共有五个掌灶厨娘，需要其中三个说好，才算初试通过
通过了初试的人，才能在七月初七参加大厨房的再试
再试的评判，就要由主子们的喜好决定了
秦嬷嬷说完流程，吩咐婆子唱名儿，告诉每个人初试日子
二十几个小丫鬟，都闹嚷嚷挤在院子里
梨月忙伸着脖子听，生怕露掉了自己
这流程比她想象的麻烦得多，她心里不免有些紧张
又不知初试考校什么菜肴，是否是自己擅长做的
厨艺就是如此，某道菜自己初次做，而旁人极擅长，差距立刻就拉开
最好是知晓了题目，回去临时抱佛脚练练，总算是临阵磨枪
如此看来，初试日子往后些才好
她正胡思乱想，已有人跳出来，指手画脚打抱不平
“人家针绣房就比一场，谁高谁低当场就看出来偏咱们大厨房弄鬼儿，麻烦人比试两场不说，还把初试分做四天大伙儿都是一个题目，赶在第一拨最吃亏，最后一拨的最占便宜，这就是不公道！大家说是不是？”
说话的姑娘嗓门不小，是园子里管花草的乔姐儿
她今年十八岁，长得一副长条身材，高高颧骨大大嘴
梨月原本不认得她，是听干娘讲笑话，才知晓她这个人
乔姐儿家里的行当，与大厨房的差事正相反
她父母哥嫂都在净房当差，做得是收马桶掏坑子的差事
府里提起这等差事，大伙儿都嫌脏嫌臭看不起
其实别小看这脏累活儿，虽做着不体面，却能落下不少银钱
京师城外许多农田，浇地的肥水值不少钱
一担担挑出去沤做肥料，卖了钱都能落在手里，因此乔姐儿家很宽裕
她父母上赶着打点，给女儿在花园安排了花匠的差事
这活儿不但比刷马桶轻省，还悠闲体面许多
偏乔姐儿嫌是花匠是清水差事，赚不了赏钱外快，就想调到大厨房来
她原是刷马桶的，转去做花匠还好，若想做厨娘谁不笑话嫌弃？
因此乔姐儿报名的时候，秦嬷嬷打从心里不想要她
可管事房传了话，厨艺比试人人都能参加
秦嬷嬷不得已，捏着鼻子让她报了名
乔姐儿心知人家看不起自己，所以最怕有人搞鬼儿，自己吃哑巴亏
她这一出头叫唤，引得不少人窃窃私语
梨月性子还算沉稳，站在人堆里没言语
她没张口吵嚷，但心里也在琢磨
若是初试的菜肴精细麻烦，确实是先比试的吃亏
毕竟题目都露出去了，旁人多了好几天工夫研究
大家乱了一阵，婆子们连声呵斥，总算压住了声音
秦嬷嬷背着手，居高临下摇头冷笑
“大厨房选学徒，先要筛掉那些眼高手低、会说不会做的！初试题目就在这里，会做的人什么时候都会做，若是充数的，练多久也做不好！”
话不曾说完，两个婆子举了张红纸，刷浆糊贴在墙上
玫红大纸上头，浓墨粗黑三个大字——
“我不识字，写的是什么？”
“烧猪肉！”
“啊？”
“初试题目：烧猪肉！”
乔姐儿刚还张牙舞爪，现在直接打蔫儿了
比厨艺考烧猪肉，确实没什么可争竞，大伙儿瞬间安静下来
头一个烧与最后一个烧，区别并不算太大
秦嬷嬷见没人吭声，立刻挥手命人预备
灶房木门豁然打开，粗使婆子抬出案板，上头摆着猪肉与佐料
头一拨的五个人，当时就要开考了
秦嬷嬷的孙女莲蓉，大厨房烧火丫鬟万姐儿，都在第一拨人里
梨月与杏儿分在第三拨，大嗓门的乔姐儿和她同一拨
比试时不让人看，除了莲蓉万姐儿五个，其他人都出来散了
杏儿与旁人都不熟，只好对梨月抱怨了几句
“考什么不好考烧猪肉？猪肉不容易烂，得烧上大半天，麻烦死了！”
初试就考费火的大菜，梨月也是没料到
“今天是立秋，大厨房正好趁机烧些猪肉，给各房贴秋膘打牙祭？”
梨月想到什么说什么，不禁咽了下口水
不知她们烧猪肉手艺如何，最好别太难吃
杏儿大概是紧张愁烦，