从仪门口到鹤寿堂院里，一路张灯结彩披挂红绸
大门口还派了六个乐手，吹吹打打奏着喜庆音乐
依京师官家规矩，下定礼不必男家亲到，只需派媒人送来
因此外院无需人应酬，宁元竣也就没回来
两个媒婆头戴红花，穿绸裹缎花枝招展
手里捧着金漆彩盒，盒上刻着五男二女、七子团圆的图案
这里装的是烫金漆婚书，上头半搭着销金龙凤彩袱
媒人身后是几十个何家小厮，青缎衣裳凉鞋净袜，青纱网巾腰系红绦
两人抬一个盒儿，共计三十二抬定礼
定礼进垂花门，何家的小厮退下，自有外院家人款待
另由宁国府的小厮接过来，由媒婆引着抬进鹤寿堂正院
纳彩定礼与纳征聘礼不同，东西无需华丽奢侈，只要依礼而行
京师公侯勋贵人家，送三十二抬定礼已经是很体面
宁老太君早命人在正堂摆设香烛供桌，祭告祖宗神灵孙女婚事已定
宁老太君喜笑颜开，宁夫人与二三房太太，孙媳妇沈氏都在旁陪笑
两个媒人念喜歌儿讨赏，满口吉祥话不停，哄得宁老太君大喜
连忙打赏了媒人，又令拿钱出去赏何家小厮
屋里敬香放赏已毕，就有丫鬟婆子将定礼东西一样样取出
正堂里摆条案铺红毡，摆出定礼来令大家瞧看
两个媒人捧着礼单在旁唱诵：
牡丹花开金锭十两，攒心梅花银锭五十两，珍珠一两
各色彩缎二十匹，松江布十匹
猪羊各一头，鹅四只
茶果四盘，米面一担，米酒四瓶
依着勋贵人家的礼数，这些东西做定礼也够了，可摆出来太单薄了些
鹤寿堂里的女眷都觉得了，别说是太太奶奶们，连丫鬟都悄声不语
“这点儿东西，十六抬都装不满，何必三十二抬？真是小家气！”
三房太太没城府，口无遮拦嘀咕两声，幸好宁老太君没听见
就在前不久日子，定南侯府世孙给宁大小姐才下过定礼
若无那次热闹比着，也显不出这次的寒酸来
同样是三十二抬礼物，人家定南侯府送的东西，比这个多出好几倍
金花锭四十两，银花锭二百两，上等珍珠六两
时新花样妆段蟒缎四十匹，纻丝布四十匹，大红纱大红罗大红绢各四匹
鹦哥绿纱销金袋，装着珍珠银锭
尺头布匹上绑着一色销金红罗束子
猪羊各两口，熏鹅十只，精致茶果十二盘
送的酒也是家藏上等陈酿，绝不是市卖米酒
除了这些礼数上必备的东西，还送了许多女孩子用的东西
绵胭脂、金花胭脂、江南上等香粉十两
各色团扇香扇洒金扇，销金点翠帕子，金玉螺钿玩意儿盒
连犒赏下人用的花钱，都用红线栓了一百吊送来
三十二个抬盒塞得满满当当，拆盒子往外拿都费劲
那天是在锦鑫堂晒定礼，大伙儿都亲眼看见了
如此明显的对比，自是显出临江侯府的礼物，有绣花枕头之嫌
若男方家爵位不同也就罢了，偏还都是侯爵府邸，怎能不令人多想
鹤寿堂的丫鬟本想着，只把金玉彩缎等摆在屋里，吃食东西摆在院里
谁想到折腾半日摆了大半张桌子，两边都还空落落的
连茶果羹盘蜜饯鲜果，连同四瓶酒都摆上了，还觉得不甚丰富好看
幸亏大丫鬟玲珑机灵，令小丫鬟现扯了一匹大红纱
给每样东西都打了红纱衬底，总算是喜庆富丽多了
宁老太君坐在正堂屏风前，眼前就是摆定礼的红毡，脸色自是好不起来
临江侯府的定礼普通，她心里是有准备的
娘家侄儿府邸空成什么样子，她自是有几分成算
仓促之间能预备成这样，已经算是难为他们夫妻
何况这二丫头是个庶出，有这些体面也是够了，总算对的起她
虽然在心里安慰自己，可宁老太君依旧气得慌
大丫头的定礼珠玉在前，人人心里都有个对照
临江侯府是自己娘家，怎就不能给她这亲姑姑长脸！
宁老太君心里发堵，但当着儿媳孙媳，还得强打精神
接下来是女方送回礼，林大嬷嬷带小厮抬食盒上来
下定礼时女方回礼，不会送金银珠玉，大多是送针线羹果酒肉
若是故意要回的厚重，便加上些贵重衣料尺头，或是配着羹果酒菜送精美瓷器，彰显女家富贵
依照京师这边规矩，男方家里送三十二抬定礼，女方回礼便是十六抬
“给亲家的回礼预备好了，请老太太、太太们、大奶奶过目！”
林大嬷嬷穿了锦缎大袄，笑嘻嘻捧了个食盒给众人观看
描金食盒里是两盘一寸厚七寸圆的团圆酥