不但白昼天光短了，天气也是越发寒冷透骨
在京师皇城内冬至是大节，连万岁爷都去太庙祭祀
因此满城官户贵府，也对冬至节极为重视
亲朋之间免不得互送节礼，摆设宴席款待宾客
宁国府也是一样，从冬至前一天，就张灯结彩装饰起来
不但添置了许多冬日陈设，正房里还都摆设了九九消寒图
消寒图是前朝传下来的，天寒地冻无法游玩，便在家中图画聊以消遣
九九消寒图多是两种，一是用素笔描绘梅花
先勾勒一树梅花，共九九八十一片花瓣，每天用朱砂点染一片
从冬至日起八十一天染尽花瓣，就迎来了春深时节
另有种消寒图则是，九个九划字组成联句：庭前垂柳珍重待春风
从冬至日起，每天画上一笔，也是共凑八十一天，春天就来了
以往凤澜院用的是绘字消寒图，一幅象牙卷轴挂在碧纱橱外
那时正是府里有孝，沈氏独守空房的时候
冬日里她更不出房门半步，常提着墨笔对着图画落泪
前日去给环环送东西，听说凤澜院今年没预备消寒图
现在她把全府都得罪光了，也没人想起给她送一幅
今年锦鑫堂的消寒图，是绘制红梅花的那种
一架黄花梨木雕花双扇屏风，嵌着三尺见方雪花素锦
专请名家妙笔绘制白描红梅图，八十一片花瓣是参差错落
从外头往屋里抬的时候，梨月凑过去看了，很是精美雅致
这幅画要从冬至当天画起，用朱红胭脂膏点染，盼着明年春日早至
宁夫人这些天不理家务，但锦鑫堂里的事务依旧料理的精细
正房不但添了消寒图屏风，还铺陈了许多冬日相称的摆设
从正厅到暖阁铺陈一新，屏风帷幔兽炉香鼎，都是光鲜亮丽的
厨房院也忙碌了起来，秦嬷嬷带着梨月她们，一连两天脚不沾地
冬至当天的饮食习俗，南北都不甚相同
自古北边冬至有吃肉饺儿的习惯京师有民谚，冬至不端饺子碗，冻掉耳朵无人管这碗肉饺儿不但要全家同吃，还要祭祀时供在祖宗祭桌上
依着南边的习俗，冬至这日要吃汤圆，以求阖家团圆添岁且江南还有习俗，冬至当天要做赤豆糯米饭，家人吃了好防灾辟祸
因此锦鑫堂小厨房里，把这些样都预备上了
做肉饺面皮的麦粉筛的细细白白，糯米也都舂皮磨碎捡干净了
做饺馅的肉臊子与做汤圆芯儿的糖馅，有好些种类，只等冬至早上做
偏是头天黄昏时分，天色便阴沉沉的，还星星点点飘起雪来
待到冬至正日，只见雪花纷纷扬扬，满地银装素裹，如琉璃水晶世界
梨月清晨披着棉袄挑开窗缝，就觉凉丝丝雪花直钻进鼻里
冬至当天要穿新衣，她裹了两身新棉袄，生怕冻着自己
正用牙粉青盐刷牙呢，秋盈已经在砰砰砸门
“小月，快出来！太太院里的蜡梅花开了！大小姐来赏梅花了！”
锦鑫堂里有十来株胭脂腊梅，此刻迎着雪开得正盛
一株株凌霜冒雪，盘枝虬结，幽香暗暗，隐隐如血
白雪红梅映照，好不玲珑剔透艳丽可爱
满院丫鬟婆子都围着欣赏赞叹
宁夫人母女也在廊下玩赏宁大小姐穿着大红羽纱狐皮鹤氅，踏着嵌金绣云纹羊皮靴，打扮的粉妆玉琢
梨月在雪中眯着眼睛看，觉得她比梅花都夺目
院里的大丫鬟们，都穿灰鼠皮袄风毛卧兔儿，拿雪帚花瓣上的净雪
梨月和秋盈这些丫鬟，裹着厚厚的棉衣大袄，人手一个雪花瓷瓮
每年初雪时，宁大小姐都要收集梅花上的雪水
听闻这雪水带着梅花清香，烹炖江南雀舌芽茶最好
另外还可用来炮制上等熏香，雪梅味的香粉唤作雪中春信
一大群丫鬟跟着扫雪，才收了两小瓮腊梅花水
宁大小姐亲自烹茶给母亲，又让人发了许多赏钱吃食下去
因是冬至大节院里没规矩，小丫鬟们都在红梅树下玩雪打闹
宁夫人在廊下吃茶微笑，还赏了红糖姜茶给她们喝
方才那雪还如盐粉飒飒，不一会儿的功夫便如飘棉扯絮
漫天梨花乱舞，遍地琼瑶堆砌，鳞甲鹅毛也似得
跟着大伙儿打滚玩了半日，梨月才被莲蓉叫了回去
冲进灶房时，滚得满头满身雪珠儿，冷的直打哆嗦
在门口掸掉残雪，梨月拿出两大包糖果酥饼
一份玫瑰糖酥一份糖霜栗子，堆在炉边甜香扑鼻
莲蓉本打算赌气不理她，此刻忘了生气，只顾抓栗子吃
“这大雪天里还满地乱滚，也不说穿个厚底毡鞋一时棉鞋湿了，把你脚指头冻掉了”
秦嬷嬷气狠狠的，但过节时候不骂人，也只能