渠河
水路交汇之处
今日方石庵方大人在此宴客，几人打听到消息后特来拜访
“朱会首”一位气质阴柔的中年男子扫眼审视几人，待收到消息方伸手示意：
“几位请上船”
这应该是一艘专为享乐而建的花船，上有楼宇、馆阁，乐师在一旁拨动琴弦，舞女于正中盘旋身姿，更有淡淡清新香气在场中萦绕
如此奢华贵气的花船，莫说言景福、申虎，就算朱居记忆中自家老爷子还在的时候，都未曾见识过
船舱好似大殿，两侧各有数人正坐，方大人作为越城知府竟然只能居于左侧第二的位置
正中主位处立着一面屏风，屏风后隐约可见一道人影，足见其身份不同
无一例外
场中几人都身怀贵气，看过来的眼神更是高高在上，带着股审视意味
官员！
这种特质唯有官员才有
而且这几人的官职品阶定然不低！
朝廷官员虽无武艺在身，却拥有对普通人生杀夺予的大权，常年居于高位更能蕴养威势，就连申虎这等悍勇武师在几人注视下也不由心生忐忑
言景福几人更是面色发白、双腿瘫软，恨不得当场跪在地上才好
“朱居？”
屏风后，一个轻柔舒缓的声音传来：
“我听说过你，有着一门染布的好手艺，短短数年就建成万彩布行……”
“了不起！”
听声音，当是一位中年男子
“贵人过誉”朱居拱手，客气了一句：
“朱某能有今天，多亏方大人扫平越城顽疾，还有各种助商善举，朱某的能力倒是无关紧要”
“呵……”男子轻笑：
“方大人勤政爱民、治下有方，朝中百官皆有耳闻，本王又岂会不知？”
“方某惭愧”方大人垂首：
“殿下过誉了”
殿下？
三皇子郑弘！
去年被封为齐王的那位？
他不是应该在京城参政议事的吗，怎么会来了这里？
方石庵以殿下相称，也是在告诉朱居几人，屏风后那贵人的身份
“方大人无需过谦”三皇子郑弘轻轻摆手：
“能者上、平着让、庸者下，此乃太祖立下的用人之法，有些时候该争就争，不然反倒会让本王失望”
“是”方大人应是，侧首看向朱居：
“朱会首此行何事？”
“回大人”朱居拱手，把今日发生在会馆的事一一说来，开口道：
“越城靠海，数以万记的百姓以渔市为生，若被那巨鲸帮拦了出海之路，怕是会出大乱”
“朱公子所言甚是”方大人皱眉，面色凝重：
“巨鲸帮于海州而言，就如花街之于越城，若不铲除商道难以畅通、百姓难以安稳”
“殿下！”
他朝着屏风跪倒在地：
“请殿下教旨，遣水师剿匪”
“方大人心怀百姓，本王心中甚慰”郑弘音带感慨，随即话锋一转：
“不过大军出动，非比寻常，当由地方上禀兵部，再由父皇审议方可，岂能由本王擅专？”
“唔……”
“只是此番一来一往，怕是已然误了大事，李大人可有方便之法？”
“回殿下”李大人当是兵部官员，闻言起身拱手：
“战火疾如风，随势而变，有些时候确实可以先斩后奏，只不过……”
“钱粮方面不好处理”
“是极！”郑弘点头：
“朝廷拨兵，钱粮开路，若无兵部文书先行出兵，钱粮则只能自筹”
“朱居！”
“草民在！”
“本王久闻万彩布行的染布行销天下、日进斗金，可愿赞助钱粮？”
郑弘声音平缓：
“李大人，若是出动水军剿匪，需多少银两？”
“最少十万两”李大人道：
“若有十万两白银，三日之内即可出兵”
“好”郑弘轻拍双手：
“朱居，这十万两白银万彩布行先行垫付如何？待到剿灭盗匪，朝廷再行返还”
场中一静
申虎、言景福几人浑身冰冷
万彩布行的生意确实是一日强过一日，但开业至今尚不足两年时间，能有多少盈利？
账上倒是有几万两银子，但这是采买、货运、垫售等流水，不是布行自己的
十万两白银一拿，布行生意立马停摆，就连工人的月钱都拿不出来
至于返还？
猴年马月能拿到手！
但若不拿……
场中的一干朝廷大员虎视眈眈，宛如贪婪的饕餮，谁又敢说一个‘不’字
“殿下”
方大人拱手，张口欲言