我等不愿兵来，但却可借兵之势
本官问那王公弼要兵道招安宪牌，届时声言有池州兵自安庆来，胁从之徒便会顷刻散去，然后便可缓缓图之
只剩那二三百乱贼，便好应付了
衙门胥吏既不可靠，便要依靠城中士绅之力
还好下午本官刚到，方孔炤便寻上门来，言说官绅并力灭贼之法”
杨芳蚤默想一下，便记起了这个方孔炤，此人是职方司员外郎，此时正在桐城丁父忧，因为是在职京官，丁忧之后便要官复原职，所以在本地士绅之中甚有影响
如果有方孔炤相助，那杨芳蚤底气又足了一些，彻底否决了请兵的任何可能，因为军队引起的风险比贼寇还大
杨芳蚤吸一口气后对皮应举道，“谢大人亲身赴桐指点迷津，下官知道如何去做了，此时已顾不得什么前景，只望尽速消弭乱局，而不至连累各位上官”
“本官来一趟桐城不算什么，分内之事尔
南直隶乃天下财赋半出之地，任何风吹草动都是大事
此次只要不惹得巡抚、巡按亲来安庆，便是邀天之幸了，否则本官也愧对张都堂”
“苏州与安庆远隔千里，不知张都堂是否已收到申详”
皮应举抬起头，闭着眼道，“加急铺递，应是快收到了”
……苏州府吴县县城，一艘乌蓬小船划过蜿蜒的河道，悠悠停靠在石塘水窦岸边的一株大榕树下，身穿白色短褂的船夫上岸后在桩石上熟练的系了小船，然后提着船桨往岸上走来
岸上等候着七八人，其中有一名身穿七品官服的文官，还有数名衙役书手
那文官上来恭敬的接过船桨，短褂船夫抬起头来，约四十多岁的年纪，脸颊清瘦，双目炯炯有神，显得非常干练
他只是对那文官微微颔首，口头上并无致谢
船夫稍稍整理一下身上的水渍后，对那文官说道，“自南仁河至观澜港，为运河治水第一要紧之处
经本官查阅，其长阔定于正德弘治年间，距今久远，河道各处多有变迁
其主河支河之阔度定不能短少，方才我巡汛之时，已发现三处河道变窄，你既为知县，应尽速疏通，此处既是治水，又是保运，万不可轻忽”
那知县听了躬身答应，船夫本来要说其他一些河道事宜，见旁边一名老者在往前走了一步，知道老者有话要说，便对那知县道，“你稍待片刻”
知县连忙退下，老者立即上前来低声禀道，“方才收到徽寧池太兵备道王公弼牒呈，另有安庆知府皮应举申详，皆系加急铺递
查安庆府桐城县八月二十二日现匿名贴，内称代皇执法等语，二十三日夜有人聚众为乱，于城楼杀人悬尸，延烧两家乡宦门房”
船夫一直很平静，一直听到最后微微皱眉道，“乡宦？”
老者低着头，“正是凶险之处，去岁有宜兴之变，四月溧阳之事余波未平，皆涉乡宦”
船夫沉吟道，“你的意思，桐城此事背后又有某位大人的操持？”
“职下不敢，只是说此事凶险，皆因那位大人最懂圣上的心思，乡宦之事一个处置不当，便有结党之嫌”
“桐城那两名乡宦乃何人？”
“吴应琦和叶灿，分别官至南大理寺卿、南户部尚书，已致仕多年
此两人皆非东林
暂与大人无关，但桐城诗书传家之大族不少，除了何如宠之外，既有东林又有阉党，桐城士子之中多为复社
其中牵涉复杂，若桐城只是寻常凶案就此了结，那也罢了，但若形势继续发展，便难以尽言”
“既有代皇执法的帖子，便不是寻常凶案”
船夫停顿一下轻轻道，“东林、复社”
老者把声音压到最低，“一旦沾染上这两样，朝中那位大人便会穷追不舍，务要与虞山先生牵连起来”
“举朝皆知虞山先生乃本官座师，皇上明见万里，不会被他轻易蒙蔽，他若牵强附会，徒惹笑柄尔”
“大人掌江南十府，此天下财税所出，向来举朝瞩目，那位大人未必甘心大人久据此位”
老者抬眼斜打量四周，“前些时日张溥与本府推官周之夔论战，复社士子群起围攻周之夔，誓要将其逐出苏州府，此事已在朝中物议沸腾，言说江南官场纵容复社
四月溧阳之变波诡云谲，因大人应对得当，其背后之人未尽全功
此时桐城事起，无论大小皆不可轻忽，万不可授人以柄”
船夫眯眼默想片刻道，“王公弼的意思是如何处置”
“王道台在牒呈中言称，收报之时，乱民多寡、头领一律不知，皮应举与桐城知县杨芳蚤又坚拒调兵，此两人已星夜入桐安士民之心
王道台欲驻节安庆观望形势，暂不调兵过江”
“暂不调兵？
王公弼能调得出兵否”
老者低声道，“职下上月曾往池州，徽寧池太兵备道之下，实无可用之兵，大江以南倒也罢了，偏有安庆孤悬江北，此一府归于应天巡抚治下，却与苏