因为不清楚波才、波连现下的位置，为避免半路受到埋伏，陈褒带了一队人在前开道，江禽押后荀贞、许仲、荀攸、文聘等坐镇中军
一路行去，沿途各乡似与往日并无不同，但若细细观察，又会发现分明透着诡异
路上看到的多是老弱，青壮少了许多
颍阴县界内的诸乡亭部接到了县里的警告，一片风声鹤唳路过的乡寺、亭舍前聚集了很多本地大姓的子弟、宾客，见到荀贞一行三百余步骑驰骋而过，分别露出了惶恐、戒备等等各种不安的神色大部分的寺、亭前都有官吏的身影，也有两三个亭舍前只有大姓子弟、宾客聚集，却无吏员影踪想来，应是亭长、亭父、亭卒害怕乱起，弃亭逃跑了
对此，荀贞亦无可奈何他总不能舍下阳翟、颍阴不管，来管这几个小小的亭部
值得庆幸的是，路上没有遇到截击，入夜，到了阳翟
……
阳翟和颍阴一样，今天一天都没开城门
王兰上前，叫开了城门
荀贞夜入城中，回想起他初任北部督邮时来阳翟的情景，那天是临近傍晚，夕阳散发余晖，城中人来人往，车马喧哗今夜，城中寂静，灯火稀疏，寒风夹着雪片，笼罩全城风呜呜的穿过街巷，雪掩盖了鳞次栉比的民宅
他仰首望天，月亮虽在，却给人一种乌云压头的感觉
城头上一队队郡卒高举火把、披挂齐全，执着兵器，在什长、伍长的带领下，紧张地来回巡逻时闻铠甲撞击之声，在雪夜里清脆响亮
放了他们一行人入城后，城门缓缓地关闭城外空旷，落雪明澈，城内屋宅遮蔽，月光黯淡荀贞有个错觉，觉得好像被一只猛兽吞入了腹中他摇了摇头，把这错觉丢掉
王兰小心翼翼地看着他脸色，说道：“荀君，去郡府吧？”
“主簿请先行”
不但城上有郡卒巡逻，街道上也有兵卒巡逻
从城门到郡府，不短不长的一截路上，接连碰到了七八队巡逻的士卒每队士卒人都不多，四五人，应是一伍，碰见荀贞他们这三百多步骑，最先的反应无一不是被唬一跳，有胆小的差点握不住手中的长矛内地久无战事，官吏怯战，士卒也一样有怯战的
由眼前的士卒想到路上的见闻，荀贞心情很沉重只凭他，能救下阳翟么？
他听着身后沙沙的脚步声和的的的马蹄声，顾盼左右，还好，有荀攸在，有文聘在，有许仲在，有江禽、陈褒在，有三百余宾客、里民在，铁官里还有乐进在他向城中某个方向遥望了一眼，城里还有戏志才在
不管他为今日准备了多少年，不管他是不是有了一点做个“当世英雄”的念头，到底没有经历过战争昨夜洗城时，他虽也意识到了大战在即，可当时他是在城里，对城外广袤的乡野没有直观的感受，今天沿途观看诸乡亭里舍，给了他一个直观的印象，也使得他不再只是从“纸面”上理解战争，而是开始从“实地”理解战争了想到也许很快就要面对“广袤乡野”的围攻，难免会心神不定
多年来养成的深沉城府帮助了他，随从身边的诸人没有一个看出他的不安，看到的只是他从容镇定地驱马前行
他深吸了口气，清澈冰冷的空气使得肺腑为之一凉他打了个冷战，笑道：“这阳翟，怎么好像比颍阴还冷？”
王兰陪笑说道：“是，是阳翟临山近水，所以一下雪就容易冷”
“这么晚了，府君会不会已经睡了？”
“不会府君交代我，说待君到后，立即请君入府相见，他会一直在府里等君”
作为文太守的心腹，对文太守此前对荀贞的不公平对待，王兰一清二楚，唯恐荀贞负气不肯来，这一路上都陪着小心好容易把荀贞等人带到郡府外，他为难地看了看三百余步、骑，商量似地说道：“府里怕容不下这么多人要不然，先让他们在府外等候？等见过府君，再找地方安顿他们？”
“好”荀贞痛快地答应了
他从马上下来，吩咐许仲、江禽、陈褒留在府外约束部众，带了小任、程偃，与荀攸、文聘跟着王兰入府
和风雪萧瑟的城中街巷不同，府中灯火通明
府里府外，到处是执兵披甲的吏卒，或站岗，或巡逻
荀贞等人经过诸曹的曹院时，不少人探头外看这些都是闻听了风声，知道太平道将要生乱而不敢归舍、留滞府中的吏员其中，有认识荀贞的，窃窃私语：“这不是故北部督邮么？他怎么来了？”
“我听说，是上午钟功曹谏言府君，召他来的”
“府君召他来的？”
“是啊”
“也是，荀君号为‘乳虎’，勇猛知兵事，任繁阳亭长时就带着乡民剿灭过一股悍盗今若平乱，非他不可”
“府君召他来倒不是因为他曾剿灭过悍盗，而是因为他前些天上言府君，请捕波才、波连”
“有这回事儿？”