这番话，勾起了他往昔的回忆
当年身为云游僧人，化缘四方，他也曾饱尝人间冷暖
恶霸放狗驱赶的屈辱历历在目
但更多的是那些朴实百姓的善意
他们敞开柴门，拿出家中仅有的粗粮供他果腹，不求回报
行脚商贾或走方匠人，同样如此，鲜少投宿酒肆客栈，多借宿于乡民家中，以手艺或劳作作为报偿
补锅匠为农户修缮炊具，织布人帮着纺线，而老朱，则是靠和尚的看家本领，以念经祈福、驱邪镇宅来答谢乡民的收留
在那个年代，乡间银两稀罕，寻常百姓也无法分辨银两的成色，一般人家中也没能精准秤银子的秤
铜钱倒是都有一些
但乡下之地，用钱远不及以物易物，或用劳动交换更普遍，可孩童拦着过路行商讨要红包赏钱的，却是从来没有之事
“今时不同往日喽！”一位老者叹息着，语气中带着几分感慨与唏嘘：“自从新皇登基，推行新政，天下气象焕然一新”
“如今这世道，一切向钱看，世风日下，人心不古啊！”
朱元璋心头微微一震，问道：“此话何意？两位老丈以为，如今朝廷的国策究竟是好是坏？”
“好，自然是极好的！”左侧的老者尚未开口，右侧那位须发皆白的老人便抢先道：“不说别的，单论赋税与田租，较之从前，真是天壤之别”
“想当年，我家租了地主二十亩薄田，起早贪黑，挥汗如雨，可一年收成，十之七八都得交田租和赋税”
“剩下那点粮食，勉强糊口而已”
“若是丰年，尚能让一家老小填饱肚子，日子虽苦，也还能过”
他声音低沉了几分，带着一丝喑哑：“可若遇上灾年，那真是叫天天不应，叫地地不灵”
“粮食不够，饿得人头晕眼花，只能咬牙硬撑”
“凡是能吃的东西，甭管是树皮还是草根，都会用来填肚子”
“小老儿能活到这把年纪，半是命硬，半靠祖上积德，着实不易！”他自嘲一笑
另一老者接过话头：“自从当今陛下掌政……不，早在他还是太孙殿下监国时，朝廷便设立了田地租赁管理机构，严令天下地主不得收取超过三成的租子”
“如此一来，百姓的担子顿时轻了大半”
“待陛下登基后，更是大刀阔斧推行新政，不仅再度减免赋税，还将地主的田产由官府统一管理”
“如今的田租，低得让人不敢相信，日子越来越有了盼头”
他言语间满是感慨，眼中闪动着对新政的由衷赞许
他说这里时，停顿片刻，似是勾起了思绪，另一位便顺势接话：“若论陛下最大的德政，莫过于尽免徭役！”
“不仅如此，还放开了商路，准许百姓外出谋生，寻自己的活路”
“要我说，徭役才是压在咱们百姓肩头最沉的枷锁！”
“想当年，太祖皇帝在位时，我还年轻力壮，可没少被征去服徭役秋收一过，朝廷便召我们去修河堤、建城墙，建官府衙门的房子，苦不堪言”
朱元璋闻言，脸色微微一僵，似被触动了某根心弦，但他掩饰得极好，垂眸不语
那老者浑然未觉，兀自沉浸在回忆中，语气越发激愤：“那些监工，个个都是歹毒心肠！”
“咱们稍有懈怠，便是鞭子抽身，拳脚相向，辱骂更是张口就来，丝毫不把咱们当人看”
“可咱们也不是泥捏的！”他冷哼一声“他们不仁，咱们便不义暗地里使些绊子，让那些监工吃点苦头，也算出了口恶气”
“哼，谁让他们先做那没良心的事呢？”他说起此事，语气仍是愤怨，也透出一股不屈的傲气
朱元璋的神色陡然一沉，眉宇间蒙上一层阴霾
修建凤阳中都的往事如潮水般涌上心头
当年，被迫服徭役的工匠们心怀怨愤，暗中在地基与梁柱上施展“厌胜之术”，企图诅咒他
为此，愤怒的老朱一气之下，降旨处决了数万工匠，并中止了凤阳中都的营造
当然，停工的真正原因远非表面那般简单，而是深藏于朝堂的权谋考量
朝廷中淮西勋贵势力盘根错节，这些人多出身凤阳周边，若大明真的迁都建于此地，无异于为他们的势力扩张铺路，恐将威胁皇权的稳固
工匠的“厌胜之术”不过是老朱顺水推舟的借口，用以掩饰真正的战略意图
这一决定的余波，至今仍在朝野间回响
后来，老朱颁布诏书，坦承自己当初用民力过度，苛待百姓，实为罪过
如今看来，不止是去中都服役的工匠抱怨徭役，恐怕天下百姓无有不抱怨者
思索间，另一位老者道：“陛下初登大宝时，便下旨为徭役之人提供官府伙食，还遣人巡查，确保饭食充足，果真能让人吃饱”
“这一项举措，便让百姓肩上的重担轻了不少”
“到了新政推行之时，”他话音一转，带着几