“哈哈，好一个忠诚之人！本官自然信得过你！”
他话锋一转，语气亦变得坦率起来：“实不相瞒，本官本就无意让别失八里向大明称臣屈服”
“且不说其他，光是信仰不同一条，便已难以同存”
“我们信奉的是独一的，至高无上的主，而非你们口中的‘圣人’”
朱橚听到这里，嘴角微张，原想开口解释，大明的“圣人”与他们信仰的“主”，完全不是一回事
但转念一想，这些草原蛮族根深蒂固的信念，岂是三言两语便能动摇？
他们也不能理解两者之间的区别
朱橚便将话又咽了回去，只是微微点头，装作认同的模样
他知道，此时最重要的不是辩理，而是稳住忽歹达的信任
随后，两人继续攀谈，从朝政大势谈到边疆局势，又逐渐转入闲话家常
话题一变，氛围也轻松起来
朱橚身为皇室之子，自小耳濡目染，熟知王公贵族的喜好与风雅，对饮食风物、狩猎马术、奇珍异宝无一不晓
更难得的是，他来之前已对忽歹达做过细致调查，事事投其所好，言辞得体而又亲切自然
不知不觉间，两人竟是越谈越投机，笑语频频，仿若旧识重逢
至分别时，忽歹达竟亲自将朱橚送出厅门，言语之间已无初见时的戒备与冷意
然而，就在他目送朱橚离去的背影渐渐消失于暮色之中后，忽歹达转身返回厅堂，脸上的笑意却已荡然无存
他神色陡然阴沉，目光冷冽，令人不寒而栗
片刻后，他低声下令：“将方才在厅中侍奉的两名婢女，立即秘密处死”
侍婢虽貌美无双，却耳闻机密，自然断不可留
他的命令，冷酷而决绝
紧接着，忽歹达召来几名心腹，在密室中低声密议
其中一人沉声道：“曹竹终究不过一介大夫，还是个中原人他的言，未必可信”
另一人接着冷哼道：“中原人最善巧言令色，口蜜腹剑，骨子里根本无信仰可言他即便对主起誓，也不过如魔鬼立誓，不足为凭”
忽歹达静静听着，眼神如深潭，泛不出一丝波澜，却让人无法窥探其内心真实的判断
在外人眼中，忽歹达总是显得粗野蛮横、好色成性，行事鲁莽不羁，像极了典型的草原武人
但真正了解他的人都知道，那不过是一层精心伪装的外壳
真正的忽歹达是个极其深沉而细腻的人，善于藏锋敛锐，惯于以愚钝示人
若非如此，他又怎能在东察合台汗国腥风血雨般的权力斗争中脱颖而出，最终稳坐第一权臣之位，执掌军政大权，成为一人之下，万人之上的存在呢？
这时，一名心腹开口道：“属下以为，那个汉人的大夫曹竹，虽未必真心为宰桑大人着想，但他的话，倒也颇有几分道理”
他语调凝重，继续说道：“大明素奉所谓‘圣人之道’，讲究‘君君臣臣，父父子子’，那是一种极重君权、压制臣权的理念”
“像宰桑大人这般位高权重者，在他们眼里，往往被视为威胁，是他们极力打压的对象”
“属下曾读过他们文人写的小说，讲的是三国鼎立的故事”
“其中那位赫赫有名的权臣曹操，便在小说中被描写成了心狠手辣，满腹权谋的大奸巨恶之人”
“此书在大明流传甚广，百姓们广为传诵”
“书中的人物形象，也早已深入大明的人心，”
“由此可见，大明容不得权臣，这确实是他们普遍认可的理念”
说到这里，他换了个轻松的语气，露出几分讥讽：“至于现在那位大明皇帝好色之名，也绝非风中之鸟随口带回的闲言碎语”
“在别失八里的汉人商贩中，早已私下流传着关于那位天子沉迷女色，宠妃无度的传闻，说得绘声绘色，有鼻子有眼”
“这些事，虽然只是市井流言，但其根源，多半不虚宰桑大人不可不防”
另一名心腹也接口说道：“若别失八里真的向大明称臣，那位皇帝为了在沙漠上立威，其心中对宰桑大人又早有成见，届时恐怕首个开刀的，便是大人您”
“到那时，别说保全权位，怕是性命都未必安稳”
众人各抒己见，议论纷纷
又有一名心腹皱眉开口：“不过，属下仍觉派兵乔装为盗贼袭击大明使团，此举终究太过于冒险”
他语气凝重，忧虑道：“此事一旦败露，后果不堪设想”
“各部落的首领，都会认为宰桑大人这般得罪大明，实属不该”
“大汗也必定雷霆震怒”
“再说，宰桑大人此举，便是彻底与大明撕破脸皮，再无任何周转回旋的余地”
“属下斗胆直言，此计断不可草率行之”
他话音刚落，先前一直沉默不语的另一名心腹忽然抬头，平静道：
“属下倒有一计，不必宰桑大人亲自动兵”
“大可借别人手中的刀”