弦子会过意来，从怀中取出一封关条递去，正是耿照从两名驿将身上搜来之物
驿将负责传递城尹大人的口信手谕，每日离府前都会发给一封通关文书，其上不录姓名，各处关口见文放行，毋须核校身分，以免耽误要事；单以便利性而言，仅次于符赤锦持有的将军府文书
耿照故作狂怒状，一把将关条抢过来，一股脑儿塞进城将手里，尖叫道：“拿去看清楚！赶快让人传告各处城门，不许再醉生梦死！一会儿城尹大人会传正式的命令过来”
他惊惶狂怒的模样感染了附近的兵卒，众人纷纷想起镇东将军的恐怖，一时都慌了手脚那城将没见过抚司大人几回，自然不识他身边的人，但腰牌确是七品典卫的金字牌，关条上更是货真价实的城尹官防红印，一听也急了，慌忙命人撤开拒马，放下缰辔：
“末……末将这就派人通知各城门！大人好走”
耿照理都不理他，策马急驰而出，突然又勒马回头，大声问：“岳大人的马车往哪里去了？我要追那车回来！”
城将一愣，手指远方道：“似往西边的望春原去啦大人沿着小陵河岸往酆江上游的方向追，快马应能赶上”
耿照微微颔首，忽然睁眼大骂：“拖拖拉拉！还不着人传信去？怠慢了将军，仔细你们一伙的脑袋！”明明是光天化日、艳阳高照，城将却冷不防地打了个寒噤，连“谢”字都来不及说，没命地奔走发令，城门里外乱作一团
出了越城浦，耿、弦二人一前一后、奋力疾驰，一路越过了越浦城郊的望春原，周身的景象从大片的林园别墅一转，变成起伏平缓的丘陵田地，适逢春秧新插不久，触目一片水映嫩青，迎面凉风徐来，令人心旷神怡
望春原位于越城浦西郊，原是越浦一带最著名的景点之一，许多大官富商的林园都设在这里，彼此接邻，寸土寸金；一过望春原便算出了越浦，再来便是西边临沣县的地界
耿照心想：“岳宸风若将据点设在此间，可说高明至极望春原是达官贵人群聚的地方，谁也不敢在此造次；过了望春原，临沣县又不属越浦地界，往返却也快极，有地利之便，而无地缘之累”遥见田地里有乡人耕作，正想上前打听轺车的行踪，忽听弦子道：
“你对他忒坏，他干嘛听你的？”
原来他一放慢速度，弦子便追上来，两人并辔而驰，这才能说得上话
耿照笑道：“我不是对他坏，是扮大官吓唬他罢了”
“是么？”弦子蹙眉想了想，又问：
“那你扮得像不像？”
“应该很像罢？所以他才这般听话其实扮作上位之人简单得很”耿照笑道：
“蛮不讲理、自以为是，目中无人、不听人话，只消做到这四点，你来扮肯定也像我城中有位世子就是这样，我也算是偷师了罢”
弦子露出恍然之色，点了点头道：“原来如此”
耿照本是说笑，不料她却正经八百，恐怕当作什么重要的心得情报吸收了，若是赶紧撇清说“我开个玩笑”，指不定她又要问“哪里好笑”，这一路缠夹下去，真个是没完没了，索性将错就错，硬生生将满篇的解释咽回腹中
他沿途向田里的乡人打听马车下落，临沣县是乡下地方，几天都不见一回象样的车马经过，符赤锦的美艳与轺车的华贵自是乡令人印象深刻，简直是无所遁形两人再行出里许，道路突然一宽，一路蜿蜒至前方的小山丘之上，丘陵的密树之间隐约透出幢幢屋影，似有院落庄园
（难道……便是那里？）
耿照与弦子对望一眼，正要下鞍系马、检查地上的轮辙痕迹，道上忽有一头青牛摇头晃脑而来，两只弯弯的水牛角一边挂了把用草杆扎起的萝卜、水芹等野菜，另一边却是几卷书，牛背上一名少年光着脚板，全身上下作牧童打扮，正捧着书卷低头吟哦，模样倒与胯下的老牛有几分相似
耿照心念一动，拍马赶上前去
“这位小哥，敢问山腰那处是谁人家的宅院？”
牧童的背影看似冲龄，年纪却与他相仿，耿照连喊数声，那牧牛少年才从书中回神，抓头皱眉道：“官老爷既来到五绝庄的地界，怎不知上边便是五绝庄？”腔调奇特，浑不似东海本地之人
耿照方才沿路打听，发现田地里年岁稍长的乡人都无口音，一如别地的寻常庄稼人，大约二十岁上下的少壮青年，说话却杂有一种熟悉的腔调，经少年一说，这才省悟：“原来这里便是五绝庄！”
当年独孤阀起兵东海太平原，招辑流亡，号召各地的难民加入武装军队这些流离失所的外乡之人别无去处，为求饥饱寒暖，索性以军旅为家，打完了异族，又接着参与一统天下的央土大战；战后在东海生根落户，称作“中兴军”
耿照的父亲耿老铁，便是中兴军出身，耿家所在的龙口村即是散在东海各地的中兴老兵聚落之一
然而耿老铁之流，不过是中兴军里的无名小兵而中兴军系的将领也在东海安身立命，其中有五人结伴退隐于临沣，朝廷特拨百户食邑赏赐，以五