耿照哭笑不得“你说的是面酱罢？拿葱沾了，滋味更香”
“你比我还毒，装什么好人！”符赤锦噗哧掩口，娇娇地白他一眼，随手在匣内掀动几下，自夹层之中拈出两个纸卷来五岛传递消息的手法大同小异，她只瞥了那匣子一眼，便知其中蹊跷
纸卷展开，却是裁作指头粗细、三寸来长的字条头一张以炭枝写就，一看便是探子掷回，随身无法携带文房四宝，一切以方便为要；字迹虽然娟秀，一撇一划倒也利落明快，耿照瞧得眼熟，想起是绮鸳的手笔
“大军压境，形势底定；零星冲撞，伤者几希”符赤锦口唇歙动，却未念出声来，耿照与她交换眼色，略微放下了心潜行都监视着山下流民的情形，看来谷城大营的精兵效率惊人，再加上慕容柔早有准备，麾下将领都不是鲁莽无度、好大喜功的武夫，迅速控制住局面，并未节外生枝
适君喻虽是白身，日前慕容柔让他处置槐关张济先时，已预先埋下伏笔适君喻在诸将中树立权威，代行将军之生杀权柄，众人无不凛遵，也亏得他调度有方，才能够兵不血刃，顺利解除了流民围山的危机
第二张上头却是墨字，犹未干透，笔触娇慵、韵致妩媚，透着一股旖旎缠绵的闺阁风情耿照瞧得眼生，符赤锦笑道：“连写字都这般搔首弄姿，也只有骚狐狸啦！相公若不信，一闻便知纸上有股狐骚味儿”
耿照无心说笑，漱玉节的纸条上写着：“黑衣鬼面者，祭血魔君也”风火连环坞当夜，她与血甲门的祭血魔君交手数回，认出了黑衣怪客的身形武功，径以密信知会耿照帝窟宗主心思剔透，要好生笼络他，这条消息的价值只怕百倍于贮满的蛇蓝封冻霜
他蹙眉垂首，几要将寥寥十字看个对穿符赤锦瞧着不对劲，以素绢替他按去额汗，低道：“怎么啦？”
耿照面露迷惘，片刻才道：“祭血魔君我晓得，那晚在风火连环坞的七玄代表之一但“黑衣鬼面”指的是谁？”
符赤锦微微一怔“我猜，便是适才打伤邵三爷的那个神秘客，戴着一张奇异的山鬼女面”七玄会时符赤锦也在场，她心思机敏，一见漱玉节的字条，顿时会过意来
“邵三爷受伤了？”耿照大吃一惊
“就在你和邵咸尊动手……”符赤锦心念微动：“相公不记得啦？”
“……不记得了”耿照双肩垂落，惨然一笑“我连自己是怎么打赢的都不知道，一想便头疼得紧，跟血河荡那晚一模一样宝宝，我……我到底是怎么？”
符赤锦亦不明所以，只能柔声安慰：“既想不起来，那就别想啦！慕容柔等着你呢相公替他立了这么大的功劳，若向将军讨保流民，料想慕容柔也不能不卖相公面子”她深知耿照性格，向来是苦他人之苦甚于己身，这么一说果然转移焦点，耿照打起精神，由她服侍着换过内外衣物，简单梳理一番，揭幔而出，前去面见慕容柔
慕容柔特别设座，嘉许他两战皆捷的惊人表现耿照神思不属，眼角余光频扫，见幸存的流民被捆缚于广场一角，人人面露迷茫，仿佛三魂七魄俱被抽走，连惊恐都已麻木，不由心痛；慕容柔语声方落，便迫不及待地开口求情
“这些人怎生处置，不是我能决定”将军早料到有此一说，淡然道：
“惊扰凤驾，这是杀头的死罪；刺杀帝后，更是造反，最少也得诛夷三族你以为稳住了此间局面，朝廷会嘉许我护驾有功么？消息传到京师，届时参我和迟凤钧的折子，怕能一路从阿兰山脚堆上莲觉寺来
“你莫忘了，外头还有几万央土流民，若处置得当，或可保住部分人的性命下面那些人是动手杀死百姓和金吾卫士、聚众攻击凤台的，场上几千只眼睛都看见了，民求情、官不办，就是“居心叵测”，将与同罪！到了这个份上，除了痛快一死少受点折腾，没有更好的下场”
耿照被驳得瞠目结舌，忽然想起李寒阳所言，忙道：“将军！这些百姓可能受到有心人的控制，丧失心神，才做出此等……”
“这是臆测还是反驳？”慕容柔打断他“有证据，我便写折子保他们；没有证据，你就是妖言惑众，串谋造反！”见他欲言又止，忽生不耐，转头移开目光，低声道：“人还在手里，就有机会查现下替他们说话，你就等着给人五花大绑，与他们捆作一处，却有谁人救你？”
耿照哑口无言，却无法心服
说到了底，将军心里有一杆秤，这几百人放上去，与另一头的数万流民比起来，简直微不足道；而数万流民放到秤上，与另一头十倍乃至百倍的东海军民相比，似也不是不能牺牲有朝一日，将军却把“天下”放了上去，届时区区东海，又有什么好可惜的？
耿照这才发现自己全然想错了
在慕容柔的世界里，“牺牲”本是常态，没有一件事不是折冲、交换以及损益操作的结果他拔掉梁子同，却借由流民一事，迫使政见素来不合的央土任家和自己