一指昏迷的鬼先生：「我主张杀他，只因他之罪，须以命抵偿但杀了他，难道灾祸便能结束？这厮来自一阴谋组织，背后尚有黑手操弄，若以为杀死他便能免于威胁，阴谋家可要乐坏了
「我之所以不惧，盖因无论这厮是死是活，我都将继续追查下去，务求水落石出；若一人之力对付不了，便借他人之力以破；江湖之力处置不了，就设法借用更大的力量，如朝廷或藩镇
「破了这个组织，我还要发掘其源头；找到源头，我还要追究成因！待这支毒脉再无刨挖处，便寻下个毒瘤，究其本源！一边除恶，一边守望，如军队戍边、学堂育子，非为某种短暂的、一旦消失便无著力处的标的存在，而是一生都将如此世上已经有人这么做了，南陵游侠便是这样；只是，我想要的是更强大、更有组织的力量，能抗更大之恶」
阿妍被他淡然却坚毅的口吻所撼动，明白这并不是少年人天真稚嫩的理想，而是某种决心，如开山填海，看似愚鲁，却须过人的觉悟方能拥有这等目标，遑论完成所需的坚持最后成就伟业的，往往就是这种人
「但……你会累啊！」
良久，她才轻轻说道：「历史上的开国之君，多数都抱持济世救民之心，投身抗暴建国的志业，但最后能维持本心的，你以为是多是少？说这话兴许会掉脑袋，便算上我朝，可说一个都没有你的守望能持续多久？便成帝皇，也可能变得腐败、勇气衰颓，到了那一天，你一样会想『除恶务尽』，消极看待一切，恐惧受报复突袭，成为盛世里废弛的刀兵；你壮年时的伟业越成功，老来便越腐化，只因你一手建立了足以成为温床的安逸与太平」
耿照连想都没想，只摇摇头
「皇帝不能守望你会用一匹老马，充当战马么？塾里的教书先生，老到眼都不能见，能教孩子读书写字么？永不松懈的工作，需要永不断绝的新血，将责任经验连同权位，交给正值巅峰的适任者，由他们继承志业只消守望之人，永远比恶人更年轻强壮，也更坚毅果敢，我们为什么要害怕？」
这……这简直是大逆不道！但阿妍被他澄亮热切的眸光注视着，不仅全身无法动弹，连想转开视线亦不可得，胸口怦枰直跳，难以自己
少年的话语令她深深羞愧：占着权位不放，待身心老朽勇气衰退、只能以恐惧面世的，可不只是帝王家而已小至乡里仕绅，大至朝堂院署……这个世道，大家都做着差不多的事，因此益发混浊，终无可救
耿照简单地做了结论
「法不必苛，执法不懈可也；国不求祚，治国无私可也」
阿妍虽言「人后不必拘礼」，毕竟是皇后之尊，他没打算教训天下母仪，只抱一丝期盼，希望娘娘将人交给自己处置
「此人有三种身份，一是琉璃佛子，一是江湖名门之后，这两种身份都足以让他逃脱制裁」
他并未特意斟酌字词，打算用最明快的说法，让阿研了解其中关键
「把他交给我，我能追查他的第三种身份，也就是造成流民死伤的阴谋元凶我会追根究柢，直到将这条毒根全刨出来为止今夜之事毋须声张，我将全力为娘娘遮掩，并阻止恶人阴谋」
阿妍樱唇歙动，却迟未吐出字句，俏脸发白，神色竟是前所未有的沮丧
她突然发现，自己就是耿照所不齿的那种人
向往着少年描绘的正直无惧之世，没能让她被划到这一边来少妇惊觉：无论她多么想活在他的世界里，甚至衷心企盼典卫大人开创新的时代，她却无法将脑海中的「任家兴亡」、「后宫角力」等率性逐出，不考虑自身与家族的立场，只做一个正直无私的决定
明明她跟父亲一点都不亲，至今都还生着他的气；也曾夜夜向天佛祈祷，只要能不做皇后、立时回到韩郎身畔，愿意折寿十年，乃至二十年也无所谓的呀！但在这一刻，阿妍无法断然予以舍弃，她须问过父亲，才知道什么样的处置对她、对任家伤害最低——等等！阿研轻咬嘴唇，面色煞白说不定……
三乘论法会上，琉璃佛子针对的目标不是别人，而是镇东将军慕容柔；要说有什么人能从中得利，清册上的头一位必然是任逐桑她突然意识到耿照矢言追查的「阴谋」，最后得到的真相可能远超过她所能承受
「将他交给我」
耿照注视着她，炯炯眸光令她目眩神驰，却又无比惶愧
阿妍一直以为自己追求着那样的正直，如今却只想逃脱时间在无言的对峙中流逝，少妇羞愧得连「退下」二字都说不出口，无法分辨急促的呼吸心跳，是因为羞赧、惭愧抑或其他；最后，居然是拘谨小心的叩门声拯救了她
「谁……是谁？」
她的声音颤抖得有些厉害
「启禀娘娘，是我」
听见是明氏，阿妍如获大赦，喜道：「进来！」
「多谢娘娘」
门扉咿呀一声推了开来凤居占地广袤，锦榻与六扇明间当中还隔着几重屏风，一时瞧不见人，倒是嗅到一