萧谏纸眦目欲裂，难信前方那团焦烂物事，便是晨昏随侍的副手，双手交错，仿佛不知疼痛，发疯似的爬过余烬血污，奋力朝谈剑笏处挪去
“辅……辅国……”
“你设想得没错，我的确不能杀你但让你生不如死的法子多不胜数，这不过是其中之一”
殷横野像看一条蛆虫般俯视他“这是我为你准备的地狱，当然，只是开端而已猜猜看，下一个会是谁？”萧谏纸恍若未闻，披发匍匐，眼中只余一物
殷横野掸襟迈步，“喀喇！”一声，踩碎了炭化的断臂，忽又想起什么
“此子不除，余患无穷”袍袖微扬，指风贯穿倚柱调息的聂雨色头颅，矮小苍白的青年侧倒之际，兀自挂着错愕神情
萧谏纸费尽千辛万苦爬到焦尸旁，顾不得烟气灼呛，将不成人形的谈剑笏抱到怀里，蓦听一声颤哼，那张焦烂的脸孔上绽开一道血缝，谈剑笏竭力抗死，竟未断气
“台……台……”
“我在！”萧谏纸血丝密布的眸中掠过一抹狂喜，可惜以“龙蟠”之智，这份惊喜委实太短重伤至此，救无可救，最大的慈悲就是给他一个痛快，免于继续受苦
老人屈指向其咽喉，手至中途，却难成爪谈剑笏目不能视，困难吞咽着，奋力道：“贼……可杀……浮鼎……剑……”痛苦太甚，语声又低下去
萧谏纸知他孑然一身，无徒无友，妻子亡故后，于世上再无牵挂，谁知灼身剧痛之下，台丞副贰仍是一般的多话，万般艰难地剐咽焦喉，又嚅嗫道：
“属……属下……房……柜……疏……”
青苎村妖刀冢的惨事，谈剑笏始终未忘，不但掏腰包应付旅资，派院生中干练忠直、老于世故的乔装改扮，往石溪县察访，大半年间收集了三百多份画押口供，包括石溪知县沈其元的亲笔书状，拼着乌纱帽不要，也要指证鹿彦清一伙的恶行
谈大人试探过老台丞之口风，见他于此事不置可否，怕牵连上司，没敢请皇后主持公道，自写了奏疏，打算绕过台丞、抚司，乃至镇东将军慕容柔，上京告此御状他乃是器作监出身，文章本非所长，字斟句酌涂涂改改，稿子誊了一半不到，还锁在房间的五斗柜里萧谏纸于院中多有耳目，早已获悉
听他忍死分说，才知谈辅国亦有未了的心愿，一迳点头
“我将奏疏写完，着合适之人呈交刑部，务还青苎村公道，教鹿彦清等俱都伏法”谈剑笏喉舌、颜筋等俱已焦烂，便是想也说不了太多话，即使剧痛失神，闻言眸底仍掠过一抹黯光，足见欣慰
萧谏纸几不忍看，又无法下手，心底茫然，忘了他已难言说，喃喃自语：
“你……还有什么心愿，有什么未了之事，我给你办什么都行，再蠢、再荒谬可笑的都行，我一定不骂你，不笑你蠢，一定……给你办妥”
但谈辅国真干过什么蠢事来？
他这辈子最蠢、最荒谬的，就是信了你萧谏纸啊！
老人连吐息都像剐着自己，恨不得让狗活吃了心肝，兽牙碾着脏腑，嚼得唧咂有声……是那般痛悔并深恨着而怀里始终不肯断气的谈剑笏，像直视他所有的罪愆与脆弱，一锤又一锤地粉碎着老人的信念
明明……明明是何等剧烈的痛楚啊！忍这般苦，是等我给个交代么？
“你……想问，方才老贼说的那些，我是不是都做过，是么？”
谈剑笏似想开口，形似唇鼻的那团焦烂动了动，终究没绽出声
“你想问……操纵妖刀，在灵官殿、水月停轩、烽火连环坞杀了这么多人的，究竟是不是我？”
“你想问，煽动手无寸铁的流民围山，令他们暴露在铁骑刀枪之前，以为膏壑的，是不是我，对不？”
“你想问，做了这些罄竹难书的恶行之后，我为什么还能睡得安枕，还能在人前装出一副道貌岸然，还能厚颜无耻训人子弟，以士人表率自居……”老人语声怆厉，如困兽垂死伤人，带着自残似的讥诮张狂：
“是不是，辅国？”
他为这一刻已准备了许久，虽然起初并不是为了对谈剑笏言说无数次午夜惊寐，萧谏纸从千夫所指的恶梦中醒来，梦里每张面孔或怨毒或鄙夷，带着难以反诘的义愤袭来老人逼自己一句句回想，一句句抗击，才能坚持恶道，往下走去
但谈剑笏只闭了闭眼，才又勉力撑开，涣散的灰眸仍向着老人，似欲聆听
萧谏纸仿佛被狠抽了一鞭，满腹的激昂顿失着落，只余说不尽的空虚寥落
大凡谈辅国能听懂的道理，往往须在三句话里说完若逾此数，台丞副贰便难以消化，常被萧谏纸拿来揶揄，以为谈资
“你脑子既不好使，何必折腾自己？”台丞冷哼：
“少问多听，听不懂便罢，多省心叫人给卖了，也不难受”
“台丞，我以为道理都是简单的，三句话尽够了”
谈剑笏难得反口，显是真觉委屈萧谏纸斜