小厨房就接着信儿，要做些蛤蜊米脯羹，与大奶奶扶头
范婆子最怕是做羹，生怕做废了蛤蜊肉
宁国府里的蛤蜊，与那等市卖的干蛤蜊不同
市上酒楼的蛤蜊肉，酒糟辛料腌的，咸咸辣辣下酒，只要五十钱一碟
可府里厨房用的蛤蜊，乃是从海沿冰镇着陆运，正经的紫唇鲜蛤蜊
个大肉厚鲜美异常，一颗就值上百钱儿，倒似吃金稞子似得
这等新鲜紫唇蛤蜊，不用酒腌油煎，不必酱煮火烤
若要做羹时，只需去壳剥出贝肉，加上把粳米糁子，连盐都不必多加
清甜浓厚，正是沈氏喜吃的
这道米羹要的是火候儿，梨月忙去捣米糁，让范婆子烧火做蛤蜊
滚水锅里撒了盐花儿香油，蛤蜊下去滚两滚，待壳微开就捞出来，银刀撬开壳儿，取出里头蛤蜊肉
沥水时有半碗蛤蜊肉汤儿，范婆子就要倒掉，梨月慌忙拦着
“这好东西万不可丢，加几丝老姜泡着，一会儿煮米脯要用”
这就是原食原汤之意，特别是肉食、海味，用原汤做羹，滋味自然浓醇
梨月将粳米捣磨成碎，都成砂糖粒儿大小，无需磨成粉
小灶上架起砂锅，将粳米糁煮滚成浓羹
范婆子亲自上灶，加了蛤蜊肉进去，一路搅合撇去浮沫
哪消半刻功夫儿，只见蛤蜊肉鲜嫩饱满，米羹醇厚浓稠，就是盏儿甜丝丝鲜津津的佳肴
做这羹儿虽不繁琐，范婆子也忙出一头汗
送上去些许时辰，就见冬梅端着盘儿回来
“范妈妈，大奶奶吃着羹好，叫再盛上一盏儿”
范婆子自掌灶以来，做菜还是头回被夸，眼泪好悬落下来
慌忙又盛一盏儿，打发冬梅端上去，自己就守着灶火偷笑
“我只怕昨夜国公爷走了，她今早又要摔盏儿掀桌谁知吃了这羹儿，她心里倒是熨帖了可知好吃食能解千愁哩！”
梨月听她这样说，也跟着哧哧的笑起来
其实沈氏忍着没发作，倒不是为一道美味汤羹
今天是她三嫂的生日，沈夫人派人过来，接她回娘家吃盅酒
信儿是母亲派人来送的，说明她老人家也不生气了，沈四姐儿那事完了
沈家规矩森严，沈父沈母在堂，小辈过生日，不许大宴宾客
沈三奶奶今岁是整二十，才许内宅自家人摆一席酒
沈氏得过三嫂嫁妆不提，前阵还连累她挨骂，这席寿酒不能不去
好在今日阴天有些凉风，出门还不算炎热难受
沈氏打发赵嬷嬷预备贺礼，将昨日的上等瓜果装了两盒，又预备四匹细罗，两柄缂丝团扇，一双绣鞋
自己在妆房挽发梳妆完毕，换件儿茜红妆花纱对襟衫，缕皮傅金油鹅黄纱裙子，就出门坐在廊下看礼物
赵嬷嬷引着丫鬟，一样样捧着过了目，这才装抬盒写礼单
台阶上小香炉燃着香篆儿，缕缕青烟随风散做花团儿
沈氏闻着香气甜润，见芷清旁边熏香，点手唤她近前，闲闲问道：“昨日覃家姑娘火上房，寻国公爷说什么事儿？”
芷清已打听清楚，如此这般告诉出来
听说是都察院拿了覃将军，沈氏心里趁愿，嗔着脸啐了两句
“我早说什么来着，这可不是该着的？早听我父亲说过，那都察院唐御史，最刚直一个人，如何肯冤枉了覃家？偏夫君不肯听我好话，外人说句惹气闲话，他倒要赶着听了去！”
芷清怕沈氏生气，忙赔笑劝道：“自家说着耳边风，外人提着金字经爷们家都是如此，大奶奶值不当生气覃将军虽不好，到底是国公爷的副将他妹子唬得小脸儿蜡黄，跪着打旋磨儿央求，国公不好不理会”
一句提起覃乐瑶，沈氏更皱眉不悦，满眼看不上她
“京师闺阁女儿最重教养，我没见过覃家女这般山野丫头似的，半分正经教养都没有女孩儿家遇着这等事，避嫌还来不及，她倒抛头露面往外跑，乱着寻人情起来若是我沈家女，出这洋相儿羞都羞死，好不丢人现眼！”
京师勋贵世家，闺阁女儿没有见外男的礼数
便是自家出了事，一般也是派家人烦人情儿，不曾见姑娘家出面
似覃乐瑶这般做派，传出去确实令人惊诧
芷清依着沈氏，也是这等心思，忙笑几声道：
“国公爷见她这般哭，少不得写个贴儿，叫小厮往都察院去副都御史恨不得做人情，当下便将人放了，半夜将他妹子接回去覃将军还说今日下朝，还要望咱府里来，给国公爷磕头谢恩哩！”
沈氏一听，便冷笑道：“偏有这些人情儿做，怨不得朝廷好不了！”
芷清与丫鬟们在旁抿嘴儿，也都不敢发笑出声
赵嬷嬷在院中装好礼盒，打发芷清去锦鑫堂告诉，又派冬梅去二门看车
将切近丫鬟都赶干净了，这才迈步来到沈氏跟前
“大