勋贵世家鄙视他根基浅薄，清流门第不屑他攀附荣华
再加上司礼监吕公公四处作对，女婿宁元竣冷眼旁观
沈阁老无论是朝廷中还是内阁里，做事越发的艰难掣肘
公事艰难已经够烦心的了，偏是家里也不让人安宁
沈家内宅里头，二女儿大病一场，躺下就不曾大好
三女四女为了亲事明争暗斗，谁也不肯让谁一步
沈夫人要帮亲生女儿，对沈四姐儿母女越发苛待磋磨
可天下没有不透风的墙，沈家刻薄小妾庶女的事，立刻传在五皇子耳中
小皇子年纪不大，心思倒是很重，就要给沈四姐儿出头
赐婚文书送到沈家第三日，宫中要派司礼监太监，送两份纳采定礼
给正妃沈三姐儿的定礼是，黄金五十两、花银四百两、珍珠十两、各色纻丝布四十匹，绫罗锦缎各十匹，另有猪羊鹅、茶果、米面等物
给侧妃沈四姐儿的定礼，则是比照正妃的份例减半
司礼监送礼单来，五皇子就咬牙不肯，非要二人定礼相同不可
宫内女官解释原委，五皇子掩着耳朵不听，还把礼单撕个粉碎
何昭仪恼恨儿子不懂事，命人将沈阁老传进宫来劝说
偏是五皇子性子执拗，任你说得天花乱坠，他就是咬牙不松口
一连重写了两回礼单，五皇子都夺过来撕了
何昭仪被他闹得无法，还打不得骂不得，又不敢让万岁爷知晓
宫里闹到吉时要误了，司礼监的掌事太监，才笑嘻嘻过来劝解
虽说皇家制度不敢变更，但定礼所需物品是内帑拨发
若五皇子执意多给，司礼监批个两三千银子，让吕公公担待些就是了
总算是依着五皇子意思，正妃侧妃的定礼相同，但礼单仍按减半的写
五皇子人还不放心，命将两份定礼抬上来，亲自看了才送走
给多半分定礼不算，他还要单独赏两盒信物
两个描金漆盒，一对缧金丝牡丹花，一个嵌八宝璎珞赤金项圈儿
何昭仪满腹愠怒，责备儿子靡费，喝令不许人送
五皇子不管不顾，执拗着一定要送，母子俩人也不松口
闹得一宫里乌烟瘴气，从上到下急地满头冒汗
仍是司礼监老太监两头劝解，也依五皇子意思送了
因此这纳采定礼一项，侧妃得的东西倒比正妃还多些
老太监领人送礼到沈家，沈夫人与三个儿媳早出大门迎接
沈家三姐四姐两个，一前一后在垂花门外跪迎
沈三姐儿眼瞧着定礼不分正庶一样多，已经委屈的两眼通红
又见描金漆盒盛放的金花项圈自己没有，忍不住当场落了泪
沈夫人也是极为恼怒，只是当着司礼监太监，不好摆在脸上
她本意是想着，将这定礼的东西，扣下些给三姐儿无妨
谁晓得那老太监当场打开描金盒，将金牡丹花与项圈给沈四姐儿戴上了
嘴里还口口声声，说这两样儿是五皇子体己送的，旁人只怕生受不起
羞得沈四姐儿慌忙跪下，忙不迭拜了又拜，深谢五皇子插戴厚礼
老太监笑呵呵还礼，一张团圆脸儿活似个笑面虎
那张嘴就叭叭个不停，说五皇子年纪虽小，眼睛却是长在额角上，平常女子看不入眼，惟有沈四姐儿这般相貌性格，才能得他青目看中
如此这般赞不绝口，满嘴口吐莲花，把沈四姐儿夸得花团锦簇
偏是从头到尾不曾提起沈三姐儿半个字，仿佛没这个人似得
沈夫人与三位奶奶同沈三姐儿，都在旁边干站着，插不进半句话儿
好容易行礼完毕，递茶置酒打发老太监回宫，沈家内宅便乱了套
沈三姐儿一路哭回房里，滚在绣床上就要寻死，慌得众人都来哄劝
她哭得一把鼻涕一把泪，生死要沈四姐儿的金花与项圈
沈夫人嗔怒着脸，不由分说令沈四姐儿摘下来与她
三个嫂子七嘴八舌劝，要四姐儿好歹让着她些，往后才好过日子
沈四姐儿今非昔比，自知拿住了五皇子，再不肯让人半分
她俏生生坐在床沿儿上，拈着对儿盏口大的金花，唇边勾着轻笑
“古话说的好：好男不吃分家饭，好女不穿嫁时衣婚姻缘法天生注定，谁也掳不走谁的今天不过是几样头面，三姐姐就撂不开手，将来五皇子开府，偌大家业摆着，三姐姐还不失心疯？”
沈夫人不曾见她这般张狂过，都呆呆愣住了
沈三姐儿答不出话，背过身去不肯回头
沈四姐儿又冷笑道：“玄清观里选上的人是我，做小伏底的也是我，我还不曾打着滚寻死呢！三姐姐每日读《女则》背《女诫》，难道忘了温良恭俭让？做姐姐的若不贤惠，就别怪我不讲情面了！”
说罢这话，她起身扬长而去
沈三姐儿被气个倒仰，整整